抗战胜利后，我党采取“南守北攻”战略，派遣十余万干部，部队出关建立巩固的东北革命根据地。延安炮校肩负着筹建强大特种部队的重担?也于11月中旬抵达沈阳城附近。
炮校的同志们马上展开了艰苦的收集工作，他们找遍了每一处关东军曾作过战的战场，收集起每一件可以用或修理后可以用的器材，风餐露宿，人拉肩扛，硬是“捡”出了一支人民的坦克部队。1945年]1月末，我军第一辆坦克——日本九七式15吨坦克经过整修后从沈阳兵工厂开出。
这样，东北局决定在炮兵学校附设一个坦克大队。1945年12月1日，炮兵学校在沈阳以东30里的马家湾子召开大会，朱瑞校长宣布中国人民解放军东北坦克大队成立。任命孙三同志为大队长，毛鹏云同志为政委，拥有坦克5辆，人员不到100人。从此，我军第一支坦克部队诞生了。
这支部队是在激烈的战斗中成长壮大起来的。1946年4月12日，首战长春，我军坦克隆隆向前直冲敌阵，使蒋军大为恐慌，这一战标志着我军装甲兵登上了战争舞台。
同年11月22日这支部队又参加了靠山屯战斗，1947年1月参加了“一下江南”作战。随着革命战争的进程，东北坦克大队力量逐步壮大，1947年10月上旬，在黑龙江省东安县扩建为战车团。
尔后，战车团参加了规模巨大、战况空前的辽沈、平津战役，涌现出了“功臣号”等英雄坦克，缴获、收编了国民党军大量装甲车辆。
1949年2月，扩建为东北战车师，5月又改编为中国人民解放军战车第一师。此时这支部队已发展到：拥有各型战车120余辆，装甲车180辆，汽车、工程车570余辆，人员6500多人。
