甘肃的地理形貌大致由西部戈壁、中部干旱山区、东部肥沃莽塬以及南部丘陵四部分构成。考古学家发现，早在新石器时代，从陇东到河西，从肃南到肃北，很早就有先民们活动的遗址。
到汉代，由于统治者尊黄老之术，倡黄老之治。陇右之民亦乐道之，凡事皆论顺其自然。至武帝实施改革，“罢黜百家，独尊儒术”，民风虽未大化，然崇孔教已蔚然成风。
在这一历史大背景中，陇右各地的民间风俗中对上古风俗进行了改造与重组。一方面对先民们创造的自然神被进一步超自然化，赋予更浓厚的人文精神；另一方面根据社会生活的发展变化，不断创造了形形色色的行业神，形成了中国的神谱系列。如天神系列、地神系列、冥府系列都呈较为完整的体系。
与此同时，对先民们纯朴的自然崇拜观、图腾崇拜观、鬼魂崇拜观、祖先崇拜观、生殖崇拜观进行迷信化和神秘化。除此，先秦时期形成的衣、食、住、行及婚、丧等风俗在汉代大变。
据《汉书》记载，布衣游侠之风依然昌炽，奢侈之风尤盛。早婚、晚婚、买卖婚等并行不悖，特别出现了“嫁娶不论行辈，且不讳私夫”以及“野合”的怪诞；丧祭讲究排场，奢侈之风尤甚；服饰论等级，胡服汉服五花八门。
随着人们思想的开放，甘肃地区的经济也取得了长足了进步。史载，汉武帝时，具有“泽国”之称的张掖，已有棉、麻生产。鉴于河西走廊土地辽阔，有祁连山终年积雪滋润，日照充足，汉武帝诏令在河西地区移民屯田，开渠移水，垦荒种地，发展灌溉。
汉和帝时，养马业空前繁荣，以祁连山草原为主要牧场。秦汉时，“帝亲耕，后亲蚕”的理国之道，使甘肃地区的农业生产有了明显的变化。特别是水源利用已成为发展农业的重要措施。
这时，马不仅作为战事与交通工具，而且在农业生产中也占有重要的地位，从事畜牧、兽医的人员对牧畜的选种、配种、阉割等技术很有研究。
