鲜卑是秦汉至南北朝期间曾经在我国北方生存的游牧民族。公元4－5世纪，鲜卑拓跋氏建立北魏政权。
北魏太和年间（公元471-499年），孝文帝拓跋宏推行旨在鲜卑族汉化的改革。其措施包括改变鲜卑人传统装束，严令着汉族样式服装；禁鲜卑语，“诏不得以北俗之语言于朝廷，若有违者，免所居官”；参照南朝典章制度，重订官制礼仪。
太和二十年（496年）春，拓跋宏取《周易》“元者万善之始”之意，“诏改姓为元氏”，改名元宏。还规定，鲜卑复姓均改为汉姓，如：
丘穆陵氏，改为穆氏；
步六孤氏，改为陆氏；
贺赖氏，改为贺氏；
独孤氏，改为刘氏；
贺楼氏，改为楼氏；
勿忸于氏，改为于氏
是连氏，改为连氏；
拔列氏，改为粱氏；
叱罗氏，改为罗氏；
贺葛氏，改为葛氏；
他骆拔氏，改为骆氏；
贺拔氏，改为何氏；
出大汗氏，改为韩氏；
没路真氏，改为路氏；
是楼氏，改为高氏；
尸突氏，改为屈氏；等等。
另个，孝文帝拓跋宏又辨别汉族门第高下，确定崔、卢、李、郑为四大姓，皇族以外最尊贵的鲜卑八姓（穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉）士人与汉族四大姓门第相当。元宏还选择汉族名门女子纳入后官，并为皇弟分别聘娶汉族李、郑、卢姓女子为妃，从而根本促进鲜卑与汉族的血统融合。
