公元490年24岁的拓跋宏亲政后的第一件大事就是把都城再南迁一些到洛阳。公元493年，拓跋宏亲自率步兵、骑兵30多万，说是南征齐国。到洛阳时，秋雨连绵一个月，文武百官跪到马前，叩谏停止进军。拓跋宏说：“如果大家实在不愿南下，那就把国都迁到这来，怎么样？”大家听了，只好同意。
迁都洛阳后，拓跋宏立即着手进一步汉化改革，全面摒弃鲜卑旧俗，采纳汉族的生活方式和典章制度，具体内容包括：
一是禁止鲜卑贵族、官员及家属着胡服，一律改穿汉服。486年正月初一开始，拓跋宏上殿也穿戴汉族皇帝的礼服和冕旒。
二是禁止鲜卑贵族讲鲜卑语，一律改说汉语。年龄30岁以上的可以逐步改；以下的及官员不得继续使用鲜卑语，否则降职或罢官。
三是将鲜卑族姓氏改为汉族姓氏，皇族由拓跋改为姓元。将老祖宗的姓都改了，这可不符儒家精神。可是拓跋宏解释：“北方人称‘土’为‘拓’，称‘后’为‘跋’。鲜卑人的祖先是黄帝的后代，以土德而称王，所以称拓跋。土是黄中之色，万物之元，所以应改姓为‘元’。”拓跋宏率先将姓名改为元宏（为阅读方便，本书统一用原名），太子拓跋恪改为元恪。其他如“勿忸于”改姓“于”，“独孤”改姓“刘”，“丘穆陵”改姓“穆”，“步六孤”改姓“陆”等等，总共118个姓，全都由复音节改为单音节或双音节，让我们今天读来顺口多了。
四是鼓励鲜卑贵族与汉族贵族通婚。
五是采用汉族的官制、律令。
六是学习汉族的礼法，尊崇孔子，以孝治国，提倡尊老、养老的风气。
七是凡已迁到洛阳的鲜卑人，一律以洛阳为原籍；死于洛阳的鲜卑人，必须葬于洛阳附近的邙山，不准回平城安葬。
此外，连度量衡也要求“改长尺大斗，依《周礼》制度，班之天下”。
