指从议婚至完婚过程中的六种礼节，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。这一娶亲程式，周代即已确立，最早见于《礼记•昏义》。以后各代大多沿袭周礼，但名目和内容有所更动。
纳采为六礼之首。男方欲与女方结亲，请媒妁往女方提亲，得到应允后，再请媒妁正式向女家纳“采择之礼”。《仪礼•士昏礼》云：“昏礼，下达纳采。用雁。”纳采的礼物为雁。纳采是全部婚姻程序的开始。
第二礼是问名。即男方遣媒人到女方家询问姓名、生辰八字。取回庚贴后，卜吉合八字。《仪礼•士昏礼》云：“宾执雁，请问名；主人许，宾入授。”郑玄注：“问名者，将归卜其吉凶。”贾公彦疏：“问名者，问女之姓氏。”
第三礼为纳吉。指男方问名，合过八字后，将卜婚的吉兆通知女方，并送礼表示要订婚的礼仪。郑玄注：“归卜于庙，得吉兆，复使使者往告，婚姻之事于是定。”纳吉最初也要以雁作礼。
第四礼为纳征，亦称纳成、纳币。指男方向女方送聘礼。《礼记•昏义》孔颖达疏：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”男方只有在女方允婚后才能行纳征礼，纳征礼是六礼唯一不用雁的礼仪。民间多用首饰、细帛乃至财物等行聘。
第五礼是请期，又称告期、选日子，是男方派人到女方处通知成亲迎娶的日期。《仪礼•士昏礼》云：“请期用雁，主人辞，宾许告期，如纳征礼。”请期仪式历代相同：送礼，致辞，商定婚期，女方接受后，使者返回复命。
第六礼为亲迎。指新郎亲自迎娶新娘回家的礼仪。《诗经•大雅•大明》：“大邦有子，伣天之妹，文定阙祥，亲迎于渭。”亲迎礼始于周代，历代沿袭，成为婚礼的开端。亲迎礼形式多样。如清代时，新郎披红带花，乘马（或坐轿）到女方家，由傧相引拜岳父母及诸亲。女家为其加披红花，御轮三周，新郎先归。新娘坐轿，由亲属数人送至男家，新郎在家迎候。
在聘娶的六礼中，雁是最重要的礼品。班固曾解释说：“《礼》曰：女子十五许嫁，纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，以雁为贽（礼物）。纳征用玄熏，故不用雁也。贽用雁者，取其随时而南北，不失其节，明不夺女子之时也；又是随阳之鸟，妻从夫之义也；又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。又昏礼贽不用死雉，故用雁也。”说明了用雁的礼由。但由于雁是飞禽，很难捕捉，后人以鹅代雁，谓之“雁鹅”。
经过此“六礼”，婚姻正式成立。
