抱拳，在旧小说里也称“拱手”。在古代，抱拳是一种常用的礼节性动作，是指两拳相抱，用来表示敬意。现在也有，在过春节时，人们习惯以抱拳的方式来向人发出“恭喜发财”的祝福。
“抱拳”或“拱手”在很早的时候就有了。《论语》中便有“子路拱而立”的句子，可见两千多年前孔夫子的学生已拱手行礼了。
那么，将两只手抱在一起，是什么意思呢？这要追溯到古代奴隶社会了，古代部族间征战，胜利的一方总会俘虏大批异族，然后强迫这些俘虏做他们的奴隶。这些奴隶在劳动之余，像囚犯般被戴上枷锁以防逃跑。后来人们的“抱拳”礼，即做出双拳合抱，像是戴着枷锁的样子，意思是愿作对方奴仆，用来表示最大的恭敬。
而佛教徒或僧人见面时，为表示尊敬的礼仪，并不是抱拳，而是将双手伸平合在一起，放在胸前心门窝上，欠身行礼，这称为“合十”，也叫做“合掌”。
“合十”或“合掌”也有着悠久的历史，这种佛教礼仪应是从印度传入我国的。将两只手掌合在一起，当然是十指两两相对，所以叫“合十”。十指合一，放于胸前已属恭敬，人们常说十指连心，现在，将合一之连心手，向被敬之人诚心献上，当然是最崇敬的礼节，是佛徒佛门必作之礼。
因此，抱拳和合十虽都是对人表示尊敬的意思，但抱拳人人都可以用，而合十则只适合于佛教徒或僧侣。
