我国的姓氏文化历史悠久，传说在伏羲氏时期已经确立了姓氏的含义，姓的本义是表示血统，但传递方式明确为父系，由男子继承。
我国最早的姓是什么呢？文献中记载的第一个姓是“风”姓，带女字旁的姬、姜等姓均晚于“风”姓。在伏羲氏时期之前，未发现能表明母系传递姓的任何记载和传说。
说起来也很奇怪，虽然“姓”的传递方式明确为父系，由男子继承。但大量的传说与历史资料确表明，最早的姓却可以追溯到母系氏族社会。
当时的人由于血缘关系的不同，也会分为若干氏族，每一个氏族都有一个族号，这个族号就是“姓”。不过当时还没有文字，“姓”也只是在口头上流传。经历了无数世代以后，开始有了文字记载，才有了现在的“姓”字。姓字的古形字是“人”和“生”组成的，意为人所生，因生而为姓。《说文解字》说：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”
秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的两个单音词。氏字的出现，早在甲骨文中就有。清代文字学家朱骏声在其名著《说文通训定声》中，释“氏”字本意为木本，是植物之根，为象形字，后来被转注为姓氏的氏，应是取木之根本的意思。刚才说过“姓”的社会职能是表示一个人的血统来源，氏则是姓的分支和发展。
商周以前，“姓”用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。中国最早的姓都带有“女”字，如姬、姜、妫、姒等，姓是由母权制社会中妇女的地位所决定的，其作用就是便于通婚与鉴别子孙后代的归属。“氏”用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。西汉时期，姓和氏的区别已经微乎其微。后来就逐渐将姓氏混为一谈，成为不可分割的词了。
据说周代，是氏产生最为频繁的时代。据知周王室同姓封国得氏近50个。还有异姓封国得氏高达60个。周朝过后，各种不同的氏也陆续出现，越来越多，甚至在数量上超过了姓。
姓氏在形成上也很有意思，有的以古国名为姓，如夏、商、周等；有的以城邑名为姓，如詹、鲍等；有的以先人名或字为姓，比如高、刁等；有的以职官名称为姓，比如史、司徒、司寇等；有的以职业技艺为姓，比如巫、屠、优、卜等。
至今所看到的古文献证明，我们所知道的全部中国人姓氏都是父系传递的。中国人姓氏历史至少有五千年之久。至于有关中国姓氏起源于母系社会的说法，目前仅仅停留在理论推理上，还缺乏明证实据。
