如今，一些重要会议在公布委员或代表的名单时，经常提到“按姓氏笔画为序”。另外在一些书籍中，也时常可以看到已婚女人被称做张氏、王氏等，有名望的男人被称做孔氏、蒋氏，等等。
那么，姓和氏是否属于同一概念，二者有没有区别?这在我国一些典籍中虽然有过解释，但仍有不少人对此不甚了解。为此，笔者根据有关典籍及史料，对其作进一步解读。
张舜徽在其《说文解字约注》中说：“古者男子称氏，妇人称姓，论其兴起，则姓先而氏后。姓百世而不变，氏数传而可易。姓既肇于母权方盛之世，氏殆起于父权大立之后矣。”《风俗通义》言，氏之类有九：“或氏于号，或氏于谥，或氏于爵，或氏于国，或氏于官，或氏于字，或氏于居，或氏于事，或氏于职。”
以上《约注》中所说的“古者”，指的是我国的原始社会。原始社会是由血统关系联系起来的人的集体部落，在其内部实行禁婚，集体占有生产资料，集体生产，集体消费，所以叫做原始公社，也称原始共产主义。原始社会前期为母系社会，女人居主导地位，儿女由女人所生，所以生下儿女随母姓。
到了原始社会后期，男子占居了主导地位，为了区别母系社会儿女随母为“姓”的称呼，所以男人就称做“氏”。但男人虽然称氏，其儿女不一定就随父亲的氏。正如以上《风俗通义》所言，氏之类是以其名号、所从事的职业、居住的地名等为依据的。如三皇五帝的炎帝，因对农业发展有很大贡献，被称做神农氏。又如五帝之首的黄帝，因居住在轩辕之丘，据说他发明了车，所以被称做轩辕氏。五帝之一的舜，因仁被称做有虞氏(古时，虞有仁的涵义)。
如上所述，姓氏在我国原始社会是有区别的。但在当时，被称做氏的男人多为有地位、有名望之人，一般平民则不一定都能称氏，并且父子之间不一定都可以同称一个氏。到了夏、商时期，多是以所封的国名、地名为氏，直到西周时期姓氏才真正被固定下来。之后的姓氏多指姓，即生下儿女随父姓。
因在远古时代被称为××氏的多为有名望之人，所以后来氏也当做对一些名人专家的称呼。不过，也有平民被称做氏的，如张氏兄弟。至于对已婚妇女称做××氏，则是因为她是随父姓的缘故。现如今，人们既能够随父姓，也可以随母姓，所以就有了“按姓氏笔画为序”的说法。
