1088年3月乌尔班二世当选为教皇，他坚持执行格利哥里七世教权至上的教会改革政策。。11月26日，乌尔班二世在城外露天场所向与会者和来自法国各地的骑士、市民和农民发表著名演说，发出组织十字军远征东方的号召。乌尔班二世的演说激起了各阶层人士前往东方的狂热，从而导致了十字军东征的产生。
它是11- 13世纪末，西欧基督教国家以收复圣地耶路撒冷为号召，而相继发动的一系列军事远征扩张活动。因参加者的衣服上缝有十字记号，故名十字军。历时近200年（1096 - 1291年）．先后共有8次东征。1095年11月，罗马教皇乌尔班二世在法国南部克勒芒发表煽动性演说，号召组织了第一次十字军远征（1096 - 1099年）。
十字军东征是封建主、天主教会和大商人以维护宗教为名，扩张势力，攫取新的领地和财富，并缓和西欧的社会矛盾的侵略战争。十字军东征曾占领了许多地区，建立了耶路撒冷拉丁王国等几个王国，但1291年耶路撒冷拉丁王国最后据点阿京城被攻陷，王国灭亡，十字军被全部赶出叙利亚，十字军东征以失败告终。
十字军东征，给地中海沿岸人民带来了深重的灾难，使伊斯兰教和基督教之间为此长期互相仇视。但是，十字军东征也增进了西方基督教的传播，大批欧洲人涌向东方。东方文化促使欧洲文明觉醒，为文艺复兴运动开辟了道路。
十字军东征的目标并没有实现。虽然夺回圣地，但基督教无法继续控制它。并且，当西欧人与东欧（拜占庭式）基督徒一起战斗反对穆斯林时，两个集团依然彼此仇恨，这也许就是1453年拜占庭被土耳其人推翻的原因。然而，这次运动却对欧洲经济产生持久的影响。1291年东征时出现的西欧基督教君主在战争中巩固了自己的地位，与1095年教皇乌尔班二世最初召集远征队伍时相比，即使力量没有更加强大，但至少实力相当。
