古代官场上的礼节礼仪可谓是纷繁复杂，其中使用最频繁也是最基本的礼节就是跪拜礼了。先秦时期的官场，最隆重、最讲究的跪拜礼叫做稽首：行礼者需要屈膝跪地，以左手按在右手，并双手撑地。以头磕地的时候，必须停留很长时间才能抬起头来再拜，依此类推，直到拜到第九下为止。
稽首大礼逐渐发展成为“一跪三叩”“三跪九叩”的国礼。所谓“一跪三叩”，就是臣子见到王侯的时候，要跪在地下三呼千岁、千岁、千千岁。所谓“三跪九叩”，就是臣子面见皇帝的时候，要跪地三次，每次磕三个头，要三呼万岁、万岁、万万岁。
这种跪地三呼的礼节也许对年轻力壮的官员来说不算什么，可是对于上了年纪的官员，这无疑是一项“体力劳动”。清朝光绪年间，有一位年迈的军机大臣，名叫钱应蹲，年逾古稀，一日，钱应蹲向皇帝跪奏了黄河水务事宜，回家后竟然病倒数日。
面对动不动就折腰的跪拜之礼时间久了，大臣们自然也就想出了各自的应对之法，但是总结起来，大体分为两派：外物派和练体派。所谓外物派，大多用棉絮做成护膝，置于膝下，或采取类似的方法，以器物垫放在身子下面。练体派的大臣对跪拜礼更加崇敬一些，他们大部分是年轻力壮的青年官员，再加上他们不屑于放置器物于自己的膝下。所以，他们大多私下里练习下跪，并注重耐久力的训练，以达到应付自如的目的。
与跪拜之礼相伴的则是叩头之礼。人们在跪拜姿势的基础上，以头叩地，称为叩首之礼。如果跪下以后不磕头，而是趴伏在地上贴地而拜的，被称为膜拜。享受这一特殊待遇的最出名的人物不是哪位叱诧风云的帝王，而是臭名传千里的“九千岁”魏忠贤。这位“九千岁”擅权期间，跋扈得很，所到之处，文武百官都要跪倒在街道的两旁，趴伏膜拜，稍有差池者，便会遭到惩罚。
除了大礼之外，官场还有很多小礼节，如地位相同或相近者，见面用“顿首”，这个礼节就是施礼者双方皆下跪，以头碰地，迅速起身，只作短暂停留。
跪拜的礼节太过冗繁，所以发展到清代的时候，出现了“打千”这一礼数。施礼者右腿半跪，左臂垂直触地，口中道安。清朝奴才给主子请安，下级向上级请安皆用此礼。
