袁凯，字景文，松江华亭人，明初诗人。据《明史•本传》载，凯“博学有才辩，议论飚发，往往屈座人”。钱谦益《列朝诗集小传》说他“生平负权谲，有才辩，雅善戏谑”，是一位易露锋芒、直言快语的人物。有一天，他去拜访诗坛领袖杨维桢（字廉夫），看到几案上有一首时大本（名太初）所写的《咏白燕诗》，诗曰：春社年年带雪归，海棠庭院月争辉。珠帘十二中间卷，玉剪一双高下飞。天下公侯夸紫颔，国中俦侣尚鸟衣。江湖多少闲鸥鹭，宜与同盟伴钓矶。
袁凯看过后，对维桢说：“此诗殆未尽体物之妙。”维桢不以为然。评诗赏文，各有各的欣赏标准，争论往往是徒费口舌。但不怕不识货，就怕货比货，把相同题材的作品摆在一起，高下媸妍，就能立现。袁凯回到家中，精心构撰一首，次日就献给了维桢，诗曰：故国飘零事已非，旧时王谢见应稀。月明汉水初无影，雪满梁园尚未归。柳絮池圹春入梦，梨花院落冷侵衣。赵家姐妹多相忌，莫向昭阳殿里飞。杨维桢读后叹赏不已，“连书数纸，尽散坐客，一时呼为．袁白燕”’（《尧山堂外纪》，见吴景旭《历代诗话》卷七十二）。诗的大意是：
这是一只在过去王谢府第中很少见到的白燕，它在外地他乡长期飘零后飞回故国，很快就发现山河依旧，而人事已非。三五月明的夜晚，月光如水银般地洒向江面，上下天光，浑然一色，当你越过汉水时，白色的羽翼也融入到这片广袤的银色世界里，连影子也看不见；北地的梁园，雪花飞舞，在那银装素裹的天地中，无法辨认出你飞翔的身影，天气日趋寒冷，你为何还滞留不归呢？南方已是万物复苏的春天，池水溶溶，柳絮濛漾；尽管还有几分侵衣的寒冷，但庭院中的梨花已是花开如雪，你在这样的环境中飞翔，白色的羽翼与如雪的梨花和濛濛柳絮同飞共舞，真有如进入令人陶醉的梦幻之境。汉成帝宫中的赵飞燕姐妹与人勾心斗角，心怀猜忌，那是一个硕大无朋的陷阱，你千万别向昭阳殿中飞去啊！
了解了袁诗的大意，再比较一下与时诗的不同。袁批评时诗“未尽体物之妙”，“物”之妙包括两个方面，一是指物的外部形貌，要使人一看，所咏之物是此物而非他物，这一点，时、袁《咏白燕诗》都做到了。但这仅是低层次的要求，更重要的是要能遗貌取神，以形传神，形神兼备。而要做到这一点，咏物诗对所咏之物要不即不离。元朝赵仿评杜甫的《房兵曹胡马诗》说：“咏物诗戒粘皮着骨”。所谓“粘皮着骨”，就是眼睛盯在所咏之物上，能人于物而不能出于物，写得太实。以此衡量，时诗就有这种缺点，如“玉剪一双”，专写白燕的形状，紫颔乌衣专指燕子，用来反衬白燕，这些就不免粘在“燕”这种物上，简直有点寸步不离。袁诗则棋高一着，通篇似乎都没有写到白燕，但又处处都是在写到白燕。首联化用刘禹锡“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的诗句，点明这不是乌燕，而是“稀见”之燕，即全白色之燕。中间两联运用汉代梁孝王与文士们梁园赋雪的故事和化用晏殊“梨花院落溶溶月、柳絮池圹淡淡风”的词句，为白燕安排了一个典型的环境：月明、雪满、柳絮、梨花。这是一个白色的世界，白燕就在其间飞集遨游，上下翻飞，它与柳絮同舞，和梨花共色。万物衬托着白燕，而白燕则是天地间的精灵，它是那样的纯洁、灵巧而美丽。诗的尾联，以赵飞燕点明所咏之物是燕。全诗紧扣白燕来写，避实就虚，用类似国画家写意的手法，构造意境来烘托白燕特有的风采，脱略形骸，传奇神韵。此外，咏物诗还要求不离所咏之物，又不徒咏物，它还应蕴含着诗人的情思，有着某种寄托，应写进作者的思想情感，袁诗的首尾二联体现了这一点，这也是时诗所缺乏的。所以，“袁白燕”的名称并非浪得。
