徐渭（1521年～1593年），山阴（今浙江省绍兴）人。徐渭20岁考取山阴秀才，此后则连应八次乡试都名落孙山，终身不得志于功名。青年时的徐渭颇具有进取精神，“自负才略，好奇计，谈兵多中”，有着治国平天下的理想，曾一度被兵部右侍郎兼佥都御史胡宗宪看中，于嘉靖三十七年（1558）任浙、闽总督幕僚军师。
徐渭对时势多有筹划，还参预过东南沿海的抗倭斗争。他在诗文中热情地赞颂抗倭爱国的英雄，曾为胡宗宪草《献白鹿表》，得到明世宗的极大赏识。正当宏图大展之际，胡宗宪却被弹劾为严嵩同党，被捕自杀。徐渭深受刺激，一度发狂，精神失常。
后来，好友张元忭营救其出狱。出狱后的徐渭已53岁，这时他才真正抛开仕途，开始四处游历，著书立说，写诗作画。徐渭的晚年生活十分潦倒，穷困交加，常“忍饥月下独徘徊”。他杜门谢客，除了在张元忭去世时，去张家吊唁外，几乎闭门不出，最后在孤独凄惶中结束了一生。死前身边唯有一狗相伴，连一铺席子都没有。
徐渭在艺术上的成就斐然，他凭借自己卓越的才华，成为当时最有成就的写意画大师。他的写意花卉，用笔狂放，笔墨淋漓，不再简单地追求物象外表形式，其独创的水墨写意画新风，与陈道复并称“青藤、白阳”，对后世的影响很大。
此外，他在书法、戏曲创作方面的成绩也很突出。作为一位艺术大师，徐渭生活狂放，属性情中人。以求画为例，高官来求，恐怕一个字也得不到。而常人来求，若正当徐渭经济匮乏时，求画者如能投以金帛，顷刻即能得之；如果他当时不缺钱，那么给再多的费用也难得一画。
在徐渭死后二十年，“公安派”领袖袁宏道偶于友人家翻到一本徐渭的诗文稿，“恶楮毛书，烟煤败黑，微有字形”。他在灯下读了几篇，不禁拍案叫绝。此后，袁宏道不遗余力地搜罗徐渭的文稿，研究、宣扬徐渭，还为他写下了著名的人物小传——《徐文长传》。从袁宏道始，后来的追慕者不计其数。
近代，艺术大师齐白石在提到徐渭时说：“恨不生三百年前，为青藤磨墨理纸。”徐氏对后人的可谓深远。徐渭，是用悲剧的一生成就了艺术的一位奇人：生时寂寞，死后荣光。
