作为乱世中的一名军事统帅，冯异最为突出的品格之一，是“为人谦退不伐”。据史书记载，行军途中，他与诸将相遇，“辄引车避道”。这令人想起战国时赵国的蔺相如。相如出使虎狼之国的强秦，不为强秦所屈，完璧归赵。回国后拜为上卿，位在名将廉颇之上。廉颇每每扬言：“我见相如，必辱之。”相如为了赵国的国家利益，委曲求全，处处谦让，外出远远望见廉颇的车骑，就“引车避匿”（《史记•司马相如列传》）。清代的郭嵩焘评价相如的举动说：“战国人才以蔺相如为首，其让廉颇可谓远矣，庶几与闻君子之道者也。”（《史记札记》）相如是文臣，冯异乃武将，能如此，不更是一位“与闻君子之道者”吗？在角逐天下时，刘秀的军队“每所止舍，诸将并坐论功”，唯独冯异不参与这种自我炫耀，而是常常依靠在一棵大树之下，凝神远眺。他是在反思战争的成败得失？还是在思考下一步的行动计划？令人不得而知。这种场景重现多了，将士们印象深了，于是军中号日“大树将军”。刘秀攻破邯郸后，调整部分将领和士兵，“军士皆言愿属大树将军”。真是桃李不言，下自成蹊，冯异赢得了广大士兵的衷心爱戴，也使刘秀特别器重。
在封建专制制度下，一位将军不管有多大的功勋，在变幻莫测的政治风云中，要想保持地位，很不容易。特别是功劳越大，威望越高，反而越使皇帝猜忌，越有杀身灭族的危险。西汉的韩信就是个显例。但冯异却一直取得光武帝的信任而至死不衰，原因之一，就是他具有谦逊自处，不居功自傲的高尚品德。范晔在列传的论赞中写道：“若冯（异）、贾（复）之不伐……乃足以感三军而怀敌人，故能赳成远业，终其全庆也”。有意思的是，云台二十八将中，冯、贾以不伐著称，两人都是勤于学习者。《后汉书》载：“贾君字君文，南阳冠军人也。少好学，习《尚书》，事舞阴李生，李生奇之，谓门人曰：‘贾君之容貌志气如此，而勤于学，将相之器也”’。看来，“谦退不伐”与“好读书”之间，该有某种必然的联系吧！大树将军的事迹，值得后人深长思之。
