《说苑》是古代历史故事和传说汇编。西汉刘向撰。刘向曾任校秘书，该书是他校书时根据宫廷藏书和民间图籍，并按类别编辑的（先秦至西汉）历史故事和传说，其间夹杂议论，阐发了儒家的政治思想和道德观念，有一定的哲理性。
《说苑》一书原为20篇，宋代曾巩校书时仅存5篇，大部分已经散佚。经曾巩搜集整理，又恢复为20篇。每篇各有标目，依次为：君道、臣术、建本、立节、贵德、复恩、政理、尊贤、正谏、敬慎、善说、奉使、权谋、至公、指武、谈丛、杂言、辨物、修文、反质。
在每一标目之下，作者都辑录了从先秦至汉初的相关遗文轶事若干则。一般以第—则（或前数则）为每卷的总纲，并引前人言论陈述每卷主旨，然后以大量的史例加以证明。
《说苑》取材广泛，采获了大量的历史资料，有些史料可与现存典籍互相印证；有的也与《史记》、《左传》、《国语》、《战国策》、《荀子》、《韩非子》、《管子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《淮南子》等有出入，足资后人分辨、考证。
《说苑》中还收录了一些已经散佚的古籍，如《君道篇》中的关于师旷的言论：“人君之道，清净无为，务在博爱，趋在任贤，广开耳目，以察万方，不固溺于流欲，不拘系于左右，廓然远见，踔然独立，屡省考绩，以临臣下。此人君之操也。”师旷的这些议论，有可能出自《师旷》6篇，但原书早已散佚，无从考证。
另外，《说苑》的注本有很多，以今人赵善诒的《说苑疏证》为最佳。
