“无为而治”是道家的基本思想，出自《道德经》第二章中“是以圣人居无为之事，行不言之教，万物作而弗始也，为而弗志也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去”一句。其意思是说，因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化，听任万物自然兴起而不为其创始，有所施为，但不加自己的倾向，功成业就而不自居；正由于不居功，就无所谓失去。根据道家的观点，无为而治，就是要让事物按照自身的必然性自由发展，不对它横加干涉，不以有为去影响事物的自然进程。
当然，无为而治的“无为”，并不是什么都不做，而是不妄为、不随意而为、不违道而为；相反，对于符合道的事情，则必须为之。但所为之为，都应是出自事物之自然，无为之为发自自然，顺乎自然；是自然而为，而不是人为而为。所以，这种为不仅不会破坏事物的自然进程和自然秩序，还有利于事物的自然发展和成长。
古代尧舜时期治理天下用的就是无为而治，《易•系辞下》有言：“黄帝尧舜，垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”这句话是说尧舜不用费太大的力气就可以达到天下大治的目的了。《礼记•大学》：“尧舜率天下以仁，而民从之。”这句话的意思是尧舜以仁德来感化人民，人民自然遵从他的教导。
中国文化源远流长，博大精深，古圣先贤更是德智双全，小编也中国传统文化的初学者，以上如有不妥请批评指正。
