清初诗名最大者是王士祯，字贻上，号阮亭，又号渔洋山人。顺治进士，官至刑部尚书。诗主“神韵说”，主张“不着一字，尽得风流”。主要倾向王、孟一派。同时名诗人还有查慎行，号初白，诗学陆游。赵执信，号秋谷，著《谈龙录》反驳王士祯的神韵说。
清初词人朱彝尊，字锡鬯，浙江秀水(今浙江嘉兴)人，曾纂集唐宋金元词五百余家为《词综》，是影响较大的词类总集。对清代词学及创作有重要影响，属于浙派词人之首。同时著名词人还有纳兰性德，满族贵公子，曾任康熙侍卫。多写边塞生活小令，有特色。爱情词和悼亡词也很著名。
清中叶诗文有价值者有沈德潜(字确士)的倡“格调说”，诗话《说诗啐语》要求“温柔敦厚”，其诗选《唐诗别裁》、《古诗源》影响颇大。袁枚，字子才，号简斋，三十三岁即在小仓山建筑“随园”隐居，流连诗文。主张“性灵说”。和他同时代风格相近者有赵翼、蒋士铨。赵翼是著名史学家，其《瓯北诗话》很有名。翁方纲主张“肌理说”，主张读书有学问，要求诗从学问中来，受江西诗派影响较大，对近代宋诗派有影响。此外，名诗人还有厉鹗、郑燮(郑板桥)、黄景仁(字仲则)、张问陶等。
桐城派是清代古文最大且最有影响的流派，代表人物依次是方苞、刘大榭、姚鼐。方苞号望溪，继承唐宋派归有光的古文理论，强调“义法”，名篇是《狱中杂记》；姚鼐(字姬传，室名惜抱轩，人称惜抱先生，讲究“考据、义理、辞章”的统一。其选编的古文总集《古文辞类篡》很著名。其支流“阳湖派”以恽敬、张惠言为代表。汪中的骈文也比较著名，名篇是《哀盐船文》。
