中国文学史上，有好些书是描写战争(或打斗)的，比如，早先的《左传》，晚一些的《三国演义》、《水浒传》等等：但若是仔细推敲起来，这些书却并不以正面描写战争或一刀一枪的打斗为长。
《左传》的“郑伯克段于鄢”，化不少笔墨写郑庄公母子、兄弟不和的原因，写他们之间矛盾逐步激化的过程，甚至还写战后郑庄公如何恼怒地囚禁母亲又自找台阶放了母亲，而对于郑伯克段于鄢的战争却只写了一句话：“公伐诸鄢。”
《左传》所描写的其他战役，也往往详写战前战后情况而略写战争经过。为什么?因为战前战后的情况更有利于揭示战争的原因和后果。另一方面，就打仗本身而言，无论是单打独斗还是集体作战，都很难写出精彩的篇章，除非是现代的武侠小说，读者能从打斗中领略一些匪夷所思的招数，除此之外，写打仗(斗)而写得漂亮的，实为少见。
《水浒传》中，“鲁提辖拳打镇关西”的三拳是写得成功的，但它的妙处正在于避开写怎么打，而是写打了后怎么样——这就是所谓的“不写之写”。
“温酒斩华雄”可说是《三国演义》中的华采乐章，也是“不写之写”的典型。华雄在战败了“江东猛虎”孙坚后，又连斩俞涉、潘风两员大将，在“众皆失色”的情况下，关羽挺身而出，“愿往斩华雄头”。只见他“出帐提刀，飞身上马”。
然后，作者就没有再跟随他而去，而是和众诸侯一起留在了帐内，“听得关外鼓声大振，喊声大起，如天摧地塌，岳撼山崩”。我们不知道关羽是如何和华雄作战的，但我们可以从这动人心魄的听觉效果中想见这场战斗的激烈。
尤为出色的是作者的细节描写：关羽上马前，曹操曾“教军士热酒一杯，与关公饮了上马”，关公说：“酒且斟下，某去便来。”而当他“提华雄之头，掷于地上”时，“其酒尚温”。
这一场战斗，作者全部用的是侧面描写的手法：先让华雄连斩数将，显出其骁勇无比，为关羽的出场作好铺垫；再用听觉形象替代视觉形象，为读者留下广阔的想象空间；最后，又用酒的温度，暗示时间的短暂，衬托出关羽的勇猛。如果把这里的虚笔全部换成实笔的话，很可能就不会有这样好的效果。
同样是战斗，“三英战吕布”就是正面描写的，比如，“连斗五十余合，不分胜负”；比如“三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布”；比如“这三个围住吕布，转灯儿般厮杀”；或者是“龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水”，“虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光”，“马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血”。
就描写的篇幅而言，“三英战吕布”远远超过“温酒斩华雄”，但其艺术效果却落在了“温酒斩华雄”之后，可见，恰到好处的“不写之写”，比正面描写还要有效得多。
