在李白的诗篇中，并非全是酒、醉、仙，他一生仰慕古代贤主名臣，且自视甚高，一心想匡世济民，建立一番轰轰烈烈的功业，以博名留青史。在《南陵别儿童入京》一诗中表现得最为淋漓尽致：白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。呼童烹鸡酌白酒，儿女嬉笑牵人衣。高歌取醉欲自慰，起舞落日争光辉。游说万乘苦不早，著鞭跨马涉远道。会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！
这最后一联使我们在今天仿佛仍能看到李白高傲自负豪气万丈的个性，他自信此去博取功名（游说万乘——皇帝）犹如囊中取物。
但现实并非似诗人想象那样一帆风顺，仕途充满坎坷，在遭遇挫折之后，在《梁甫吟》中反映的是另一种心声，在首联提出“长啸梁甫吟，何时见阳春”之期望，紧接着极力赞颂姜尚与文王、郦食其与汉高祖刘邦之间的风云际会：
长啸梁甫吟，何时见阳春？
君不见朝歌屠叟辞棘津，八十西来钓渭滨。
宁羞白发照清水，逢时吐气思经纶。
广张三千六百钧，风期暗与文王亲。
大贤虎变愚不测，当年颇似寻常人。
君不见高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公。
入门不拜骋雄辩，两女辍洗来趋风。
东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬。
狂客落魄尚如此，何况壮士当群雄！
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这“壮士”当是李白自指，于是有了下句“我欲攀龙见明主”，意求也来一次明君与贤臣的风云际会，可是“倏烁晦冥起风雨，阊阖九门不可通”，与诗的第二句“何时见阳春”的期盼相反，等来的却是“白日不照我精诚”。最后只能自我安慰：“风云感会起居钓，大人蛲虮当安之。”
但是，诗人并不能完全安于现状，而深深期盼着“何时见阳春”。《行路难》就是一首颇具代表性的诗作：
金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难，多歧路，今安在。
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
诗明白易懂，其中“忽复乘舟梦日边”，这“日”指的就是皇帝，“忽复”两字表明，李白做这样的梦已不是一次，表达了他对玄宗的眷念，而且相信玄宗总有一天也会想到自己而委以重任，于是最后充满信心地吟出了“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”。
《扶风豪士歌》是在“洛阳三月飞胡沙”的变乱中，李白“我亦东奔向吴国”，但他仍念念不忘建功立业，诗的最后一段曲折地表达了这种心态：
