执著和变通是矛盾的两个方面，也是人的重要素质的两个重要方面。只有执著而没有变通是不行的，只有变通而没有执著也是不行的。
我们需要锲而不舍的执著。李白小时候，不肯用功读书，经常逃学出去闲逛。一天，他又逃学去闲逛，在路旁见到一位老大娘正在石头上磨一根铁杵。李白问她这是做什么，老大娘回答说：“要把它磨成针！”李白不觉笑道：“这么粗大的铁杵，要磨成一根针，可不是容易的事情！”老大娘却严肃地对他说：“只要坚持不断地磨，怎么不能呢！”李白觉得她的话很有道理，受到启发，对老大娘的执著十分感动。从此，他用功学习，刻苦钻研，后来终于成为大诗人。这个故事显然是杜撰的，但杜撰的目的是利用“名人效应”强调执著的重要。
执著是人的坚强意志。执著使人坚定，让人“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”“敌军围困万千重，我自岿然不动”，甚至像精卫填海一样，明知不可为而为之。
但执著不是同执，不是“不撞南墙不回头”，更不是“不见棺材不掉泪”：南辕北辙中那位要到南方楚国而执著地向北走的仁兄，刻舟求剑中那位死守教条、拘泥成法、固执不知变通的楚人，绝对不应该，也不能是我们的榜样。
变通是有原则的，不是想变就变。
人的思想和行为不随着外界条件的变化而变通，食古不化，动辄“抬本本来”，生搬硬套，就会导致僵化和保守，就不可能有创造和发展，那是教条主义；如果离开原则，搞“上有政策，下有对策”，“打擦边球”，玩“政治魔术”，凭着自己的主观意志，想怎么办就怎么办，想怎么变就怎么变，甚至“和尚打伞——无法（发）无天”，那是山大王主义而不是什么变通。因此，变通要有变通的原则。这原则就是在法律、法规、道德允许的范围内的变通，是在坚持原则基础上的变通。
1936年冬天的一天，美国纽约市一个穷人居住区的法庭，正在审理一个非常简单的案子：一个年近60，衣衫褴褛、面有饥色的老太太在陈述她偷别人面包的事。“我知道我偷人家的面包是错的，但是我更需要面包来养活我那3个失去了父母的孩子，他们已经几天没有吃东西了，我不能眼睁睁地看着他们饿死，他们还是孩子呀！”眼泪从老人满是皱纹的脸上流了下来，旁听席上响起了叽叽喳喳的议论声。法官用一副公事公办、满脸严肃的眼光环视了全场一周，敲了一下木槌，说：“肃静！下面宣布判决：被告，你有两种选择，一种是处以10美元的罚金，另一种是处以10天的拘役。”老太太一脸痛苦地说：“法官大人，如果我有10美元，就不会去偷面包给孙子吃了；如果我被拘役10天，我的三个孙子就会被饿死。”
