1984年，从老山战场上凯旋的“保边疆、献青春”报告团在与首都大学生交流时，喊出了“理解万岁”的口号。这个口号马上被人们接受，成为改革开放以来对人们的观念和行为影响最大的口号之一。
为什么在1984年，一句普通的“理解万岁”竟然震撼了全国人民，引起了人们感情的共鸣？从背景上看，有三个心理原因。
一是人们希望彻底否定以阶级斗争为纲。中国共产党十一届三中全会否定了“两个凡是”的错误思想，摒弃了“以阶级斗争为纲”的指导方针，实现了党的思想政治路线的拨乱反正。人们从“文革”的人与人之间无休止的争论、折腾，你斗我、我斗你的胡闹和互不信任，“逢人只说三分话，未可全抛一片心”的环境中解放出来，但你整我，我整你的阶级斗争的阴霾还没有散去，挨整的和整人的人之间的芥蒂还没有消除，要消除芥蒂，就要互相理解，互相体谅。“理解万岁”说出了人们的心里话，因此，产生了心理学中的蝴蝶效应，引起了共鸣。
二是消除改革开放后导致的矛盾。改革开放后，很多新观念、新思想出现了，这些观念和思想受到持传统观念、传统思想的人的抵制，有人对一些自己以为是“封、资、修”的东西看不惯、听不得，在“姓社”“姓资”上纠缠不休，于是产生矛盾，出现隔阂，影响了社会的发展，给改革带来了阻力。而“理解”是消除隔阂，求同存异的最好的办法，于是，大家自然而然地接受了“理解万岁”这个口号。
三是渴望和谐，在“以阶级斗争为纲”的很长的时期内，极“左”思潮给很多干部和群众戴了许多不该“戴”的“帽子”，让他们受到了不公正的待遇，遭了不少罪，在“解放”之后，如果不摆正心态，整人的和被人整的就会陷入无休止的“你错”“我对”的斗争中去，你今天整我，我明天整你的怪圈，只有互相理解，才能化解矛盾，创建和谐社会。
从本质上说，人们提出“理解万岁”，追求的是一种和谐，一种心灵与社会的和谐。
