在举世闻名的世界七大文明古国中，唯独只有中国的文明，从开始出现到今天，一直持续下来。这种持续不断的特点引起很多学者的注意，也有不少人在探索其原因。
纵观埃及、巴比伦与印度三个古老的文明，它们有很多的相同之处。在自然条件方面，均位于北半球的北纬30度左右，气候上都属于干旱气候，又都位于大河之滨的平原上。在经济方面，都是依靠农业，以小麦作为主要作物，利用灌溉技术，使小麦获得高产，遂促进了文明的出现，也维持了文明的延续和发展。
但是，这三个文明又先后突然中断，亦存在很多相似之处。在自然条件方面，由于地处干旱地区，所以靠利用河水灌溉支持这片绿洲成为农业高产之地。利用河水，其灌溉农业地区就必须沿河发展，形成一条狭长的沿河绿洲带。而在离开这个绿洲带的不远处，就是极度干旱的地区，不是植被极稀少的荒漠就是草本植物占优势的草原。这里无法经营农业，只能靠以放牧为主的畜牧业。
可见，绿洲中是经济发达、生活较好的农民和富裕的城市居民，而绿洲外则是依靠牧业为生的相对贫困的牧民。两种经济与两种生活方式的民族相互靠近，特别是经济发展程度上的差异引起的矛盾与冲突，遂导致原来的古老文明的中断。
在中国，当北方游牧民族冲过西北高原上的山地，占据北方的平原时，北方的政权往往转移到长江以南，形成南北对峙的局面。这就使得中华文明在南方完整无损地保存下来，并且得以继续发展。在北方，尽管控制北方半壁江山的少数民族建立起其政权，但是在汉民族人口占绝对优势的情况下，掌握政权的少数民族也无法扭转这种文化优势，而不得不融入以汉文化为主体的文化之中。
更重要的是，汉文化是一种在农业经济基础上形成的文化，而建立在牧业基础上的少数民族文化，虽然已进入到广大农业地区，但无法将农业生产、农业经济、农业社会以及建立在农业基础之上的上层建筑改变成牧业生产、牧业经济、牧业社会以及建立在牧业基础之上的上层建筑。所以，一旦在这种环境里建立起政权，也就要适应这种环境，适应这种环境中的人地关系。
北魏的孝文帝在控制北方后，认识到其所处的环境，主动地推动学习汉文化运动。蒙古族的忽必烈控制中原后，曾想把北方变成一个大牧场，但是并没有实现。少数民族虽多次进入中原，不论其控制北方，还是控制全国，非但未能改变汉文化的主体地位，而且还在适应汉文化的过程中有所创新，推动了汉文化的新发展。
这样，中华文化在黄河中、下游出现以后，虽然也受到少数民族文化的冲击，但没有消失、中断，反而得到一些新的发展，使中华文化形成更广泛的包容性。
