中国史籍记载，夏商时代，甘肃庆阳称“鬼方”，为周先祖公刘邑地。西周时称“北豳”，春秋战国为戎狄之地。
那个年代，在河西境内就有羌、戎、狄、氐以及大月氏、乌孙等少数民族生活。历史学家考证，三代之际，以陇山为界，其东为汉族聚息之地，其西、其北、其南，多为戎、羌、氐各族先后占据。
大体是，泾渭上游及其以北为戎地，洮岷河湟及其以西为羌地，岐陇以南至西汉水、白龙江一带为氐地。夏太康失国，戎始东渐，太康孙继位后，征伐戎族。周幽王时，申侯怀怨，引犬戎杀幽王于郦山之下，周始东迁，戎逼诸夏。战国之际，东移之戎多被攻灭，余部除一些与汉族融合外，所剩西走，与羌合流。此时，羌力大盛，与夏形成争雄之势。当时在甘肃建立的国家就有密须、义渠、共、秦等。
战国时，甘肃清水为秦国农业基地。至始皇，秦国终于完成了横扫六合的大业，成为政治舞台上的一大霸主。公元前221年，秦分天下为三十六郡。甘肃境内建立了陇西郡（今临洮南）和北地郡（今庆阳西南）。
殷商时期，甘肃民俗保留了大量的原始古风。自然崇拜、灵魂崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜、生殖崇拜在甘肃各地普遍存在。
周之时，天帝信仰以绝对优势压倒了原始诸神信仰，天帝一出现便成为诸神中享有最高权力的象征。据《封禅书》说，祭天帝以三牲为礼，主祭者为帝王及文武百官。至今甘肃人还谓“天帝”为“天爷”。
至战国末期到秦汉之间，由于受阴阳五行之影响，除天帝之外，又衍生出了五帝，朝野皆祭之。以后，三皇之首太昊伏羲，阴帝女娲已成为朝野信奉的创世、造人的大神。黄帝也被推崇到司日月、阴阳，主天堂、地狱之尊。炎帝理地农耕、西王母掌星历、刑罚。神农、公刘都成了农业始祖。凡此等等，皆受祭祀。
据史料记载，春、夏、秋、冬四季都有祭农神的节日，祭法有杀牲祭、尝新祭、立社树祭、大食祭等。至秦，陇右农商牧猎俱甚发达，庶民好稼穑，务本业。衣食住行讲实惠、朴素，婚丧嫁娶讲究鬼神礼俗。
