据说古人焚木燎火，以灰合水呈黑色涂染，黑在五色中发明最早。炎族为土著，故炎族尚黑，以族名名之也。后凡由黑引伸而出者，诸如黔、黧（黎）、箍、黥等都为族之色，都与炎有渊源关系。这种以黑为本的色调，可以说为后来文化所承袭，衍化成了各种服饰民风民俗，积淀成了稳固的心理，也形成了以族为单位的审美价值系统。
由于黑为炎族所发明，年久习用，衣服器物涂饰多黑，以致尚黑之习，千载不易。若要勉强把族的意义扩大到人文地理，则炎族代表南方体制，故南方人尚黑之风益盛。《楚辞-抬魂》中“雕题黑齿”就是南蛮之俗，“雕题”疑为黑氏花纹， “黑齿”，顾名思义，染齿为黑色以为美观。此外还有黑布缠头，故有“黔首”、“黎民”之呼，（黎也是黑的意思）。
按历史记载，苗族属炎族支系，无怪乎苗族人最喜黑色，他们的服饰本色都是黑色。贵州简称黔，又是苗人聚居最为密集之地，其间可能有联系。这也是为什么在贵州的大多数少数民族在服饰上以“黑”为本色。
炎族、苗族与黑色的关系如此密切，足见色彩之于文化的关系非同一般。综观世界原始文化，色彩与氏族相属、相关也不乏其例。尤其是把图腾制和氏族的关系熔于一炉，色彩中的文化意蕴也更具特色。
在他们的观念里，图腾物类属自己氏族内部的成员，而且它与神灵有着某种神秘关系，故在举行与之有关系的图腾仪式时，人们试图用同样的色彩在形式上和感情上与神圣物相一致，藉以表达人们的愿望和祈求。在这里，色彩成了一种文化交流的手段。色彩和氏族被一根看不见的纽带紧紧地系在一起，这根纽带是什么？是人类的情感。
