击球，这项结合优雅与激情的运动，要求运动员具有良好的马上功夫，所以人们又称击球为马球。马球这项体育运动自古就受到宫廷贵族们的青睐。
“古代马球”顾名思义就是古人在马上或驴上的一种球类运动，古代称之为“击鞠”。骑在马上玩球，当然需要马匹训练精良，还需要运动员有娴熟的马上功夫，否则，就不是一起玩击鞠了，而是变成了一期“交友会”了，只有人和马配合得天衣无缝，才会为观众表演一场精彩的马球比赛。中国历史上很早就有关于马球的记载了，东汉末年三国时期，枭雄曹操的儿子曹丕所写的《名都赋》中就有关于马球运动的描写：“名都多妖女，京洛出少年。宝剑值千金，被服光且鲜。驰骋未能半，双兔过我前。揽弓捷鸣镝，长驱上南山。左挽因右发，一纵两禽连。连翩击鞠壤，巧捷为万端。”
南北朝时期，马球运动正式在中国这片土地上兴起，到了唐代就更加得繁盛起来。马球的专用球是木制的东西，中间掏空，外面用红色的颜料刷制而成。用来击球的球杖也是木制的，最前端成偃月式。最初的球杖全是由木头制成，没有一点装饰，后来就逐渐地在球杖上刻以花纹。
到了金代，球杖专门由工部供应，相传金贞佑曾经命工部为其打造一把“白色之刃”，就是用白公牛的皮制作球杖，大概就是在木制球杖的基础上裹上一层白公牛皮。比赛的时候，队员们不用互相叫喊或约定就能配合得默契，队员们训练有素的马匹也是不用鞭策就会疾驰如飞。正如同当时人们对马球的形容：人不约，心自一；马不鞭，蹄自急。
宫廷中的天厮院、马驷院就是当时专门的驯马机构。所有比赛用的马匹都是经过认真地挑选，精心地训练，才会用于比赛或表演。击鞠在我国古代一般分为单球门比赛和双球门比赛两种，并且参加比赛的人数没有限制，相当于一场群殴比赛，只要把球打到对方球门里就可以得分。当时的球场一般选在比较开阔的地带，并在场地周围竖有二十四面红旗。比赛时，得一分称之为得一筹，得一筹的队伍可以加一面红旗，而失分的队伍则被拔去一面旗帜。当比赛结束时，按队伍的旗帜多少决定胜负。
中国的马球球场一般集中在宫廷、京师和军队驻地。历史上著名的皇家球场有：唐代的球场亭、宋代的大明殿、元代的长武殿和明代的东苑等，这些都是皇室和皇亲贵族玩击球的场所。马球可以使人强身健体，所以军队更是用来强军练兵，成为军队的一项训练项目，马球随着军队流传到了全国的各个番地。
唐代中国马球最为兴盛，在宫廷中更是流行。
