御医和太医都是早期国家体制下医生职务的称谓，是专门服务于皇帝及其家眷和高级官员们的，他们直接听命于皇帝或由皇帝指定的大臣、娘娘等，间接听命于其他后妃或皇子。当然，这些人用现在的眼光看都应当列入“中医”了，因为他们肚子中都是中医知识，而少有西医理论。
御医院在清代又叫做太医院，所以太医院的医师被人们尊称为太医，但是被尊称为“太医”的，绝大多数并不是御医，真正的御医在“太医”中也是屈指可数的。正如当官的都被称为“老爷”，但是，被称为“老爷”的，并不一定就是当官的。《清史稿•职官志》中有关于太医院的记载可以弄清这个问题。
太医院的医师总共分为四个级别，一等“御医”，只有十三人，在雍正乾隆年间为正七品，与县令是一个级别的。二等“吏目”，只有二十六人，其中八品与九品各十三人。三等“医士”，共二十人，相当于从九品。四等“医生”，有三十人，没有官位，也就相当于现在的助理医师。
从某种严格的意义上来讲，太医院的“御医”只有一等大夫十三人，假如连院长、两位副院长算在内的话，也才刚刚组建出来一个足球队的大名单。即使从最广意义上说，太医院的大夫总共有九十二人，其中“御医、吏目、医士”这三级，共五十九人，拿到了国家颁发的“从业资格证”，可以独立看病，开处方。第四级的“助理医师”也就只能当助手了，“医生”的“生”字本来就是“生员”的意思，如果现在的医生回到那个等级制度森严的时代，那么也只能给御医打打下手了。
当时的太医院里还有这么一群人，他们没有拿到“医师从业资格证”，但是凭借自己出众的医术，却在太医院里为皇亲国戚看病。他们是皇帝钦点的御医，通常这些“钦点御医”都会治愈一些疑难杂症，治疗的手段也都非同一般，其中的一些案例被后世传为佳话。他们有些是朝中的官员，有些则是行走在民间的江湖医师。
这些江湖医师中，不少是子承父业、世代从事医药行业的“世医”，因此，他们的医术大多较为精深，无论在日常饮食、养生方法和保健理论方面，他们还都是有一套的。
