中国服饰文化，可追溯到原始社会旧石器时代晚期。考古发现，大约两万年前，在现在北京周口店一带生活过的原始居民已经佩戴饰品。那里出土了白色的小石珠、黄绿色的砾石、兽牙、海蚶壳、鱼骨、刻出沟槽的骨管。这些物品都穿有精致的孔眼。孔眼里还残留着赤铁矿粉的痕迹。专家推断这是悬挂在身上的饰品。
春秋战国时期的战争促使了汉族宽衣博带、长裙长袍服装的改革。赵武灵王为了军队的战斗力，冲破阻力，下令全国穿游牧民族的短衣长裤，学习骑射，终于使赵国强大起来。这是中国历史上首次服装改革，胡服从此流行。伴随胡服也传来了带钩。它是用于结束革带的，因为它比革带的扎结方式更为方便，因而很快就流行开来。
在秦汉服饰的演变中，曲裾深衣被直裾檐榆所代替。裾也称“极”，指的是衣服后部的下摆，裾实为衣服的前襟，即大襟，因古代衣服的交领与襟相连，因而称极为裾。由于深衣的前襟多被接出一段，穿时必须绕至背后，这样就形成了“曲裾”。曲裾的采用，与内衣的演变有直接关系。
在深衣还没有出现之前，人们的下体多着有围裳，故裤子不会显露；深衣将衣裳连为一体以后，便给下摆的处理带来了问题：如果在两边开衩，必然会露出罩衣；如不开衩，又将影响行走，由于这个原因，便出现了曲裾相掩的方法。
魏晋南北朝时期，是我国古代服装史上又一个大转折的时期。由于大量少数民族进入中原地区，胡服成为社会上普遍常见的装束。普通平民百姓的服饰，受胡服的影响最大。他们将胡服中窄袖紧身、圆领、开衩等因素吸收到原有的服饰中。
汉族贵族的服饰也在胡服的基础上加以完善，方法是将其长度加长，加大袖口和裤口，改左衽为右衽。但礼服仍然是传统的汉族礼服样式。当时出现的服装新款如：上穿齐膝大袖衣，下穿肥官裤的裤褶服；没有衣袖，只有两片衣襟，其一当胸，其一当背的柄裆；半袖衫，即短袖衫。魏明帝曾戴了绣花帽，穿了浅青色半袖衫接见臣下，被舆论斥之为“服妖”。
唐代襦衫的领形除交领、方领、圆领之外，还有各式各样的翻领，特别是妇女，甚至还流行过一种袒领，即里面不穿内衣，袒胸脯于外。这从另一方面反映了当时思想的开放。
宋朝男装大体上沿袭了唐代特点，普通百姓多穿高领或圆领的长袍，做事的时候便把衣服往上塞在腰带上，衣服是黑白两种颜色。当时退休的官员、士大夫多穿一种叫做“直缀”的对襟长衫，袖子大大的，袖口、领口、衫角都镶有黑边，头上再戴一顶方桶形的帽子，叫“东坡巾”。宋代的女装是上身穿窄袖短衣，下身穿长裙，通常在上衣外面再穿一件对襟的长袖小褙子，很像今天的背心，褙子的领口和前襟，都绣着漂亮的花边。
