西周是“氏”的数量大发展的时期。首先要说明一点，今天中国人中的大部分“姓”其实就是先秦时斯的“氏”。理解了这一点，才能正确地理解本文的观点――西周的分封制与宗法制造就了今天众多的姓氏。
西周王室通过分封制度来建立和巩固自己的统治。每一次分封诸侯，既封土授民，又赐爵命氏。于是，新的氏便源源不断地产生出来。例如：武王为“追思先圣王”，封封神农之后于焦，黄帝之后于祝，帝尧之后于蓟，帝舜之后于陈，大禹之后于杞。同时，又封尚父于营丘，曰齐。封弟周公旦于曲阜，曰鲁，封召公于燕。封弟叔鲜于管，弟叔度于蔡。这些诸侯都以所封之国为氏。于是，中国的“氏”，也就是今天的一部“姓”，开始多了起来。
与天子分封诸侯相同的模式，诸侯在自己的管辖范围内，又分立卿大夫，同样是分给他们土地、人民。这就又产生出许多的氏。“诸侯赐卿大夫以氏，若同姓，公之子曰公子，公子之子曰公孙，公子之子其亲已远，不得上连于公，故以父字为氏。……若异姓，则以父祖官所食邑为氏。”而且，从这些氏中，往往又分出新的氏，如鲁国的孟孙氏分出于服氏、南宫氏：叔孙氏分出叔仲氏；季孙氏分出公父氏；晋国魏氏分出令狐氏、吕氏；苟氏分出知氏、程氏，知氏又分出辅氏等。这样，中国的姓氏数量也就开始了直线上升阶段。
卿大夫无权分封其下属，但是随着其所在之氏族规模的不断扩大，“卿置侧室，大夫有贰宗”的现象不可避免。这时，便通过“别族”的方式，让“侧室”和“贰宗”另立为氏。
同时，由于各诸侯国人口的繁衍是必然的趋势，“诸侯立家”以及卿大夫的“侧室”、 “贰宗”的“别族”行为的持续进行，导致氏的有增无减，以至到了难以区分的程度。为了避免氏的雷同，春秋中期以后，出现大量的“复氏”，如孔子弟子中的端木、南宫、漆雕、左人、买容……(孟子)书中的公明、公插、淖于、咸丘、公仪……甚至《庄子》中的寓言人物也多复氏，如亢仓、庚桑等。这也是当时中国姓氏数量大量增长的一个原因。
另外，本来在严格的宗法制度下，诸侯、卿大夫等贵族才有氏，而庶民和奴隶是没有氏的。但是，在西周末年“礼崩乐坏”的社会大变动下，既非赐命，又非别族的庶民和奴隶“自立氏”的现象屡见不鲜，王室和官府也无可奈何。这也是造就了今天众多的姓氏的原因之一。
