经过春秋时代的世事动荡，姓氏区别的社会依据和心理依据都发生了根本的动摇。有的大家大族衰落了，而那些小家小族反而兴旺发达起来，因此人们对姓、氏的区别已不那么讲究，姓与氏开始慢慢地合流为一，甚至改换姓氏的现象也出现了。
姓、氏合流为一以后，为了辨别身份、防止同姓结婚的男称氏、女称姓的习俗自然消亡。而且，同姓大家族无论人口、房头如何发展，都不再在姓内分氏。以楚国屈氏姓氏为例：春秋时代，屈氏十世，从中别出邢、乘两个宗族。而战国时代，屈氏八世，却没有新的“别族”现象出现。姓氏依男姓世系为所有子女继承，不再有嫡庶的区别。
秦统一中国，为巩固统治，在全国范围内建立户籍制度。新的姓氏制度因此而得到法律的认可和强化。许多原本没有姓氏的庶人家庭、家族拥有了自己的姓氏。另一方面，郡县制完全取代了分封制，也就从根本上断绝了因分封而产生新氏的可能。各个宗族日益趋向独立、稳定。尽管小的变动不可避免，但是氏的数量再也不会像以前那样持续增长了。
对此，古人曾有记载“战国分争，氏族之学，久废不讲。秦灭六标，废封建，虽公族无议贵之律，匹夫编户，知有氏不知有姓久矣。汉高帝起于布衣，太公以上，名字且无可考，况能知其族姓所出耶?故项伯、娄敬，赐姓刘氏，吕氏为皇后，亦不言何姓。以氏为姓，遂为一代之制，而后世莫能改焉。”
如前所述，古已有之的姓本来数量很少，秦、汉时代人们使用的姓，绝大多数都是由先前的氏转化而来，所以古人说“以氏为姓，遂为一代之制”。“至于上古沿用下来的姓，此时仍被个别宗族采用成为新型的姓。尽管其得姓的渊源可以追溯到夏商时代，但实际上已经变成为新姓氏制度中的符号了。”这个时期的“百姓”一词，其含义也由春秋时代实指“百官有姓”之义，转化为指代一般黎民百姓：“百姓，谓天下之人，皆有族姓。言百，举其多也。”
