我们现在所说的三军是指陆军、海军、空军，在古代也有“三军”，我们就经常在古典小说中看到“三军未动，粮草先行”的话，那么，这里的“三军”是指的什么呢？
古代所说的三军是指前、中、后三军。前军一般是先锋营负责开路（架桥、修路）、侦察、应付小规么的战斗，带部分军需物资。中军就是统帅所处的大军有当时作战的大部分作战兵种（骑兵 步兵）。后军主要就是全军的主要军用物资、工匠、以及大量的民工（当时负责军队的一切杂务都是民工，当兵员不够时民工也要打仗的）。
最早提出三军这个概念的是春秋时期期国的大政治家管仲，为了对齐国的军队进行有效的管理，管仲将当时齐国的军队三万人分成三军，每军就是一万人；其中齐国的国君指挥一军，丞相指挥一军，士大夫指挥一军，合起来就是古代所谓的“三军”！
不过，也有资料讲，“三军”最初是指“上军”、“中军”、“下军”，其中中军的地位较高，也更为骁勇善战。后来，随着时代的演进，上军、中军、下军又渐渐为前军、中军、后军所代替。
但不管怎么说，古代时，“军”就是军队的编制单位。据《管子•小匡》记载：“万人为一军。”而实际上，古代一军的人数应是一万二千五百人。因此，“三军”合起来就是三万七千五百人。
此外，明代小说中所讲的“三军”则又多不同，朱国桢的《涌幢小品》记载：“三军者，壮男为一军，壮女为一军，男女之老弱为一军。”这样的“三军”，原是战国时代秦国商鞅所规定的，包括前方作战、后方保卫城池的三方人员。
