掌握学校教育的教官。《史记•儒林传序》：“公孙弘为学官。”《明史•选举志一》：“郡县之学，与太学相维，创立自唐始。宋置诸路州学官，元颇因之，其法皆未具。迄明，天下府、州、县、卫所，皆建儒学，教官四千二百余员，弟子无数，教养之法备矣。”
我国早在西周时就已有大学、小学之分。以师氏掌教武艺，以乐正掌教诗书礼乐，以司成为掌学之官。汉武帝时，采纳公孙弘的建议，设五经博士（在大学任教，以博士仆射为首领，东汉时改称博士祭酒）。此后，博士专掌经学传授，成为一种教职。
北齐时，设立中央专门的教育机构，称为国子寺，学官称祭酒。隋炀帝时，改国子寺为国子监，所属有国子学、太学、四门学、书学、算学等，各置博士。藏书与讲学相结合的书院，出现在五代，兴盛于宋代，创办者称山长。
明代，国子监与国子学合一，学官系列有：国子监祭酒、司业、五经博士、国子监博士、直讲、医学博士、律学博士、算学博士等。各教职都有品级。
清代，国子监沿袭明制，学官系列分教授、学正、教谕、训导等，官品依次降级。光绪年间改设学部，各省设提督学政，也称学政、督学使者，别称学台。学政为一省教育事业的最高长官。
