中国的教育制度有着源远流长的历史，大约在公元前3000年的原始社会后期就已有教育的萌芽，经夏商周形成比较定型的学校，并建立了初步的学校教育制度，至秦汉时期已经形成较为完善的教育制度
原始社会时期，人类在向大自然作斗争的过程中，生产手段日益更新，生产工具日益进步，生活方式也不断变革。为了延续整个群体的存在，使在长期生产劳动中积累起来的丰富的生产和生活经验不致中断，就要将这些经验及时地传授给下一代，达就产生了最早的教育。承担这一教育任务的一般是群体中的长者。不过，由于原始社会时期文字尚未产生，所以教育还不可能成为一种独立的社会活动。当然也不可能有一定的组织机构和相应的制度，那时的教育还只是处于萌芽状态，是一种口耳相传的白发活动。
当社会由原始时代逐步过渡到奴隶制时代的时候，随着社会的进步与发展，教育逐渐从社会生产与其他社会活动中分化出来，这种分化的直接结果，便是学校的产生。据文献记载，在中国第一个奴隶制国家夏代就已有了正式的学校，这是教育制度形成的重要标志之一。不过，学校作为一种专门教育，还须在一定的历史条件下产生。
首先，社会生产水平的提高，为学校的产生提供了必要的物质基础。在奴隶制社会时期，其物质产生水平已足以供养一批人脱离生产劳动，专门从事教与学的活动。
其次，脑力劳动与体力劳动的分离，为学校的产生提供了专门从事教育活动的知识分子。脑力劳动与体力劳动的分离，具有推动文化教育与社会进步的作用，并且是学校产生的必要条件。
再次，文字的创造与知识的积累，为学校提供了教育内容与专门传授知识、技能的社会需要。文字的创造是一个民族文化发达的主要标志之一。文字产生以后，为了了解文字记载的往事贤行，必须专门学习文字，这对学校的产生有着直接的影响。
最后，国家的出现，对专门教育机构培养官吏和知识分子提出了需求，因此迫切需要创建学校，输送人才。所以，随着奴隶制国家的出现，教育制度便也随之逐步产生了。
由此可以看出，正是在原始社会解体到奴隶制国家建立这一漫长的历史时期，教育制度经历了从萌芽到产生的过程。
