古代的炊具包括灶、鼎、鬲、甑、甗、釜、鬶、斝等类别，其中又以灶为核心用具。
最原始的灶是在土地上挖成的土坑，直接在土坑内或在其上悬挂其他器具进行烹饪。这种灶坑在新石器时代广为流行，并发展为后世的用土或砖垒砌成的不可移动的灶，至今仍在广大农村普遍使用。新石器时代中期发明了可移动的单体陶灶，为商周秦汉各代所继承，并发展出了铜或铁铸成的炉灶，较小的可移动灶称为灶或镟，实际就是炉。
鼎是先秦时期的主要炊具之一，商周时期盛行青铜鼎，有圆形三足，也有方形四足。因功能的不同，又有镬鼎、升鼎等多种专称，主要是用来煮肉和调和五味的。
鬲产生于新石器时代晚期，至战国时已渐趋消亡，故秦以后的文献中此字已很少见。陶鬲是炊具，青铜鬲则同时也作为祭祀用的礼器而存在于夏商周时期。
甑就是底面有孔的深腹盆，是用来蒸饭的器皿，它的镂孔底面相当于一面箅子。甑只有和鬲、鼎、釜等炊具组合起来才能使用，相当于现在的蒸锅。自新石器时代晚期产生后，甑便绵延不绝，今天的厨房中仍能见到它的遗风。
釜就是圆底的锅。它产生于新石器时代中期，商周时期有铜釜，秦汉以后则有铁釜，带耳的铁釜或铜釜叫鍪。釜单独使用时，需悬挂起来在底下烧火，大多数情况下，釜是放置在灶上使用。
甗是一种复合炊具，上部是甑，下部是鬲或釜，下部烧水煮汤，上部蒸干食。陶甗产生于新石器时代晚期，商周时期有青铜甗，秦汉之际有铁甗，东汉之后，甗基本消亡。
将鬲的上部加长并做出流，一侧再安装上把手就成了鬶，它只流行于新石器时代晚期的大汶口文化和山东龙山文化。
斝外形似鬲，而腹与足分离明显。陶斝产生于新石器时代晚期，当时也是空足炊具之一。进入夏商周时期的斝变为三条实足，且多青铜制成，但已是酒具而不是炊具了。
