唐宪宗李纯在位15年，死时年仅43岁，可谓年富力强。如此壮年且任期不太长的明君也难善终。藩镇被暂时压制，李纯以为功成名就，不再进取，不再信任贤臣，不再纳谏，而热衷于享乐。
继李纯位的太子李恒即穆宗不争气，政务荒废，被李纯好不容易压下的藩镇势力很快重新抬头，“元和中兴”的成果毁于一旦。
当年10月，成德节度使王承宗死，诸将欺新皇帝不务正业，旧病复发，按“老规矩”拥立其弟王承元接管军政大权。李恒默认，只是对几大“军区司令”做统一调整：魏博田弘正为成德节度使，成德王承元为义成节度使，义成刘悟为昭义节度使，武宁李愬为魏博节度使，左金吾将军田布（田弘正的儿子）为河阳节度使，希望此举能削弱各节度使对原辖区的绝对控制权。调令下去，表面似乎平静。
卢龙节度使刘总虽然被史书写成“性阴贼险谲”，实际上可以算个干不得坏事的老实人。810年他毒杀父亲刘济，然后矫父命杀兄，篡位夺权，事后良心发现，老是梦见父兄血肉模糊的鬼魂，被折磨得没办法。821年春，刘总突然上表请求出家当和尚。朝廷不知道刘总葫芦里卖什么药，试探性下一诏，任命他为侍中兼天平（驻郓州，今山东东平）节度使，同时将宣武节度使张弘靖调任卢龙节度使。刘总心坚，一再上疏，言辞诚恳，而且表示愿将家宅捐为寺。李恒这才下诏赐刘总法名大觉，赐寺名报恩，赠一套僧衣。同时还送天平镇的旌节斧钺，暗示他如果反悔随时可以走马上任。不料，诏书还没到，刘总剃头，还杀了十几个挽留他的人，连夜逃出，不知去向。几天后在河中发现他的尸体，自杀他杀不明。
刘总临走之前上奏朝廷，主动要求把卢龙一分为三，并推荐三个可靠的人选，献15000匹良马。如果李恒能抓住这个机会，将卢龙彻底改造为中央直辖区，那么中央对河北藩镇的约束力将大大增强，很有可能进而根除藩镇之乱。遗憾是的李恒没有全面采纳刘总的建议，只是把卢龙划成两道，其中大部交给张弘靖。张弘靖根正苗红，政治上绝对可靠，问题是文官出身，讲究繁文缛节，很让那些骄兵悍将反感。
张弘靖宠信的部将韦雍更让人怨恨，不但克扣粮饷，甚至当面对士兵说：“现在天下太平，你们能拉两石重的弓，还不如认识一个‘丁’字！”7月的一天，韦雍出行，一个低级军官不小心冲撞了韦雍的卫队，他立刻命人把那小军官拖下马，逮捕下狱。这天晚上，士兵们哗变，冲进张弘靖的府第抢掠，囚禁张弘靖，杀了韦雍及多名幕僚和军官。次日，张弘靖又闭口不肯谈判，乱兵们只好拥立朱克融为卢龙留后。
消息传长安，李恒匆匆罢了张弘靖，将昭义节度使刘悟调任卢龙节度使。可是，刘悟不干。几日后，成德也发生兵变，部将王庭凑率众杀了从魏博调来的节度使田弘正及幕僚、将吏和一家老小300多人，自任留后，上表要求朝廷任命。田弘正是中央树的一面旗帜，这么多年号召“藩镇学田弘正”，怎么能如此下场呢？
