元代，蒙古族入主中原。蒙古男子多把顶发当额垂下一小绺，余发分编两辫，绕成两个大环垂在耳后。贵族妇女必戴姑姑冠，冠用绒锦做成，上缀珠玉，高约一尺。汉人的服饰受其影响，稍有变化，但基本保持传统。元代服饰的一个最重要的变化是质料的变化。以前，服饰材料以丝、麻、皮、毛为主，从元代开始，棉布逐渐成为我国日常服饰的主要质料。
明代的服饰基本沿袭唐制。士人庶民都在头顶上束发，官员戴乌纱帽，着圆领衫、腰带和黑靴子。元时的辫发、胡服都被禁止。官僚贵族都着宽衣大袍，劳动人民一般穿短衣，头裹巾子，妇女的发髻多垂于脑后。
满清入关后不久就发布了“剃发易服令”，实行“留发不留头，留头不留发”的政策。男子头上四边的头发要剃掉，中间留下的头发梳理后编成辫子。清廷还强制汉人男子用满族服饰，使服饰产生了很大的改变。官服为头戴凉帽或暖帽，身穿带有马蹄袖的圆领袍，挂以朝珠，平常则身着长衫。马褂初为营兵之服，康熙以后日趋普遍。此外比较的流行的还有不带袖子的坎肩、套裤、瓜皮小帽、毡帽、凉帽等。
一般女子服饰，满族有上下连裳的旗袍，喜罩马甲，梳如意头、一字头、大拉翅等。汉族妇女基本仍沿袭明制，以上身着衫、袄，下身束裙为主，或者再加上一件较长的背心。就地区而言，南北有异，南方多系裙，北方扎裤脚。
在古代，服饰不仅具有取暖、遮羞和美观的功能，而且还是身份地位的体现。古代社会是个等级社会，这种等级往往能从服饰上得到反映。比如在先秦，平民百姓不能穿丝绸服装；西汉时，政府规定，商人只能穿没有花纹、质地差的衣服。
从隋朝开始，出现了“品色服”，即不同品级的官员所穿的官服在颜色、图案、装饰等方面都有规定，不能僭越。比如清代，顶戴（官帽顶上的珠子），一二品红色，三四品蓝色，五品白色，六七品金色，八九品银色；蟒袍，一、二、三品九蟒，四、五、六品八蟒，七、八、九品五蟒。此外，官服胸前的方形补子的图案、颜色也依品级而有所不同。
