原始时期的服饰可以说是从无到有、从粗劣到细致逐步发展起来的。随着考古事业的发展，人们通过考古资料逐渐清楚了原始时期服饰的大概情况，印证了我国古代文献中的一些相关记载。
关于我国上古时代先民的服饰情况，古代文献里曾谓最初的时候，“未有麻丝，衣其羽皮”，至于“治其麻丝以为布帛”则是后来的事情。
在猿人阶段，树叶和兽皮应当是最初御寒的“衣服”。将树叶和兽皮连缀起来的工具——针的出现，对于远古人类服饰的影响可以说是关键性的。现在所知道的我国远古人类所用的骨针是在山顶洞人的遗址里发现的。这件骨针，残长82毫米•最大直径3.3毫米，针身浑圆，针尖锐利，通体光滑，是用刮削和磨制的办法制成的。关于山顶洞人的时代，过去一般认为距今一万八千年。
近年，有的专家测定距今两万七千年左右，山顶洞人遗址里时代最早的下窨底部距今达三万四千年。这个测定与当时的气候以及在山顶洞所发现的动物化石的情况相符合。据说当时正处于比较湿暖的亚间冰期，所以在山顶洞动物化石群中有果子狸、似鬃猎狗等热带和亚热带动物，但却不见华北地区晚冰期常见的披毛犀、猛玛象等喜寒动物。如果这个测定不误的话，那么，我国远古时代开始使用骨针的时间就是距今二三万年。
20世纪80年代初期，考古工作者在辽宁海城小孤山的仙人洞发现了远古人类的化石，特别引人注目的是发现有几件骨针。小孤山所发现的骨针磨制得十分精细，比山顶洞人的骨针短而稍粗，针眼用挖制的办法做成，芒状的针尖甚锋利。小孤山遗址的时代属于旧石器时代晚期，所发现的骨针不仅是当时的人制造骨器的实物见证，而且表明了当时的人已经和山顶洞人一样可以用骨针将兽皮之类连缀成最初的衣服。
进入新石器时代以后，人们服饰的最大变化是能够用布来缝制服装。原始人类的编织技术对于布的出现有直接的影响。属于新石器时代早期的磁山文化遗址所发现的陶器底部多有席纹、篮纹、方格网状纹等，是烧制陶器之前陶坯在编织物上晾干时所留下的痕迹。最初的纺织技术应当是从这种编织发展而成的。从陶器底部的编织物的痕迹看，最初的纺织品大约每平方厘米有经线和纬线各十根，经线和纬线垂直相交而织成最初的平纹布。考古发现所见的陶纺轮是当时人们手工捻线的工具。属于新石器时代早期的裴李岗文化，属于新石器时代中期的河姆渡文化等都发现有形式繁多的陶制纺轮，其多者在同一个文化层里就曾发现有数十件之多。
用丝织品来作为服装的材料，大约是从新石器时代后期开始的。浙江吴兴的良渚文化遗址曾经发现有苎麻织物和丝织品的残存。苎麻织物有麻布残片和细麻绳。据观察，平纹麻布经纬密度是每平方厘米16至24根，有的是经线31根，纬线20根。所发现的丝织品有绢片、丝带和丝线，纤维原料都是家蚕丝。绢的密度是每平方厘米有经纬48根。茧丝的纤度较细，可以通过增加经纬的数目来使绢织物细密。当时不仅南方地区养蚕缫丝，北方地区也大致如此。地处西北地区的齐家文化遗址曾经发现有红陶质的二联罐，罐的腹部阴刻有六条形象十分生动的蚕。其所刻画的蚕不仅有嘴巴和眼睛，而且还有蚕体的肢节，每条蚕都以不同的姿势蠕动。表明作者对于蚕的习性是很熟悉的。
总之，如果说旧石器时代早期和中期是“未有麻丝，衣其羽皮”的时代，那么到了新石器时代晚期就发展到了“治其丝麻，以为布帛”的时代。这个发展对于人们服饰习俗的影响可以说是不言而喻的。
