古代科举制度的实施，是中国古代用人制度的历史性变革，对封建社会的发展产生了积极的影响，但随着科举制度的不断僵化，它对社会也带来不少消极影响。
科举制度的产生，适应了当时社会政治发展的需要，对于维护封建统治起了重要作用。科举制度在其实行之初表现出了的积极意义：
第一， 把选用官吏的权力，从世家大族的手里收归朝廷，有助于中央集权制的巩固。
第二， 第二，选拔官吏有了一个知识才能的标准，使官僚队伍的知识文化水平不断提高。
第三，根据考试成绩选拔人才，能调动地主阶级，尤其是中小地主阶层子弟的学习积极性。
第四，从下层吸收人才参加各级统治机构，不仅改变了封建政府中的官吏成分结构，使官僚队伍保持一定的活力，提高统治效能，而且有利于缓和地主阶级上下层之间的矛盾，特别是对于笼络下层士大夫，吸纳天下英才，具有极为重要的作用。
科举考试制度，提供了竞争，尤其是寒门士子，苦读修身，不仅有真才实学，为官后大多比较清正。从唐代以后至“五四”以前的历史名人，大多是进士出身，有的是学问家、书画家、科学家，有的是政治家和民族英雄。历代以科举入仕而显名后世的有：唐代的刘知几、张九龄、颜真卿、王维、韩愈、刘禹锡、白居易、柳宗元、李商隐、杜牧、郭子仪等；宋代的寇准、范仲淹、欧阳修、包拯、司马光、王安石、苏拭、沈括、黄庭坚、朱烹、李纲、文天样等，明代的于谦、王守仁、海瑞、张居正、汤显枫、董其昌、史可法等；清代的纪陶、钱大听、章学诚、阮元、龚自珍、林则徐、魏源等。
历史上臭名昭著的奸侯之徒，多数不是由科举正选出身。如唐代李林甫、杨国忠，北宋高球，南宋贾似道，明代魏忠贤，清代和坤等。他们不学无术，只能靠奸邪手段向上爬，一旦得志，便猖狂无忌，祸国害民。当然，奸臣中也有进士出身的，如宋朝的蔡京，明朝的严蒿等，但毕竟是少数。
总之，科举制的确为历代干朝选拔了不少杰出入才，而且个人也得以通过科举进士及第施展才能抱负。这是科举制不对磨灭的功绩。
