政治文化是人类处理个体与个体、个体与群体、群体与群体之间关系的文化产物，它是文化体系中最具权威的因素，它规定着文化整体的性质。合理、进步的政治文化，能够保证物质文化和精神文化的协调发展。
政治文化的这种基本规定性使其具有一种特殊的社会机制，即协调差别利调控矛盾。在各民族成员相互交往中，这种机制发挥着促进民族心理认同和民族意识觉醒的重要作用。同时，政治文化整合社会和规范行为的功能、强制约束和积极激励的功能，以及配置资源、信息传递等功能，使政治文化凝聚民众的价值得以体现，从而大大增强民族的凝聚力。
中国古代政治文化的主体是政治制度，如礼仪制度、法律制度、职官制度、科举教育制度等。中国古代政治制度可分为基本制度、具体制度和个别制度等几个层次，它不仅通过正式的、成文的、理性的方式表现出来，而且也通过非正式的、不成文的、非理性化的形式，即社会习惯的行为模式与行为规范表现出来。
中国素有“礼义之邦”之称，礼在中国社会的政治、文化、生活中占有极其重要的地位。在古代中国，上自朝廷的军因大政，下至民间的冠婚丧祭，无不是在礼的规范下进行的。因此，礼制成为中国古代社会生活中最具权威的制约因素。而尊礼、重礼、守礼、行礼也成为中华民族的优良传统，并由此而形成谦逊友善、彬彬有礼的民族风貌。
礼在中国古代是一个意义广泛的概念，囊括了国家的政治、经济、军事、文化等方面的典章制度和个人的伦理、修养、行为等方面的道德规范。
礼是中国奴隶社会的典章制度，也是奴隶社会及封建让会的道德规范。作为典章制度，它是奴隶社会政治制度的体现，是维护宗法与等级制度的上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，它是奴隶主贵族及封建地主阶级一切行为的准则。礼从其起源到形成制度，有一个发展演化的过程。
