在古代，人们对皇帝、官长以及尊亲长辈的名字，不能直接说出来或写出来，而要用别的字代替，以示尊敬，这就是所谓的避讳。
在中国古代，最大的官当属皇帝了，皇帝的名讳是一定要躲开的，我们一起来看几个实例：汉高祖名叫刘邦，所以当年的人把所有遇到的“邦”字都改成“国”字以示避讳。在《论语•微子》篇中有这样一句话：“何必去父母之邦”，在汉石经残碑被写作“何必去父母之国”。汉文帝名恒，所以当时“恒”字都改为“常”字，就连出名的恒山也被改为了常山，春秋时代有一个人名叫“田恒”，在汉朝的书籍中，也都被改称为“田常”。
我们在读清人著作或清刻的古籍时会发现，许多地方本来应该是玄字的，如玄鸟、玄武、玄黄等，都写成了“元x”，这是因为康熙名为玄烨，为了避讳“玄”字而改为了“元”字，“烨”也改为“煜”。
由于名字避讳，历史上还有很多好玩的事情出现过，下面我们再来讲两个故事：
在陆游《老学庵笔记》第三卷中记载着这样一个故事，在写《老学庵笔记》这本书的时候，人们称行为不端，举止不稳重的男人为“贱丈夫”，在过去则称为“汉子”，这种叫法是开始于东晋北方多个胡人部落攻打中原的时候。
北魏承平年间，有一个皇室名字叫宗汉，从小就讨厌人们触犯他的名讳，更讨厌人们说“汉子”这个不雅的词，所以他让让宫中上下把平时说的“汉子”都改为“兵士”，不许有任何例外。他的妻子信教供奉罗汉，她的孩子学习《汉书》的内容，于是宫中的人就这样说：今天夫人要召一些僧侣来供奉十八阿罗“兵士”，公子要请老师学习《“兵士”书》，下面官员听到以后都感到非常可笑。
宋朝周密作的《齐东野语》中也记载了一个故事，宋徽宗宣和年间，有一个官员名叫徐申干，是常州的知府，在生活中自己都避讳自己名字，对名字非常谨慎。有一次常州某一个县邑的县令拜见他禀报说，有一件事情我已经向上级知府申报三次了，可是一直都没有实行。
徐申干听到以后非常生气，责问他：你身为知县县令，怎么会不知道上级的名字，你不避开我的名讳“申”字，明显就是故意想侮辱我！不料这个县令本身就是个喜欢顶撞的人，听到徐申干这么说，随即就大声地说：今天这件事如果申报上级知府没有回话，我就申报监察司，还不行的话我就申报户部，申报省部，申来申去，一直申报上去，直到我死了为止！
说完，他做了个很长的揖就退下了，徐申干虽然生气，但是没有办法，因为没有法律规定这是犯罪。
