六部的设置，源于隋朝。隋代仿照《周礼》官正式成立吏部、礼部、兵部、刑部、民部（注意，最初叫民部，唐代为避李世民的讳改为户部）、工部等六部。
吏部掌文官选授、考课,其长官是尚书,下有选部郎、主爵郎、司勋郎、考功郎。
礼部掌管学校、礼乐,其长官是尚书,下有仪曹郎、祠部郎、主客郎、膳部郎。
兵部掌管军籍舆马,其长官是尚书,下有兵曹郎职方郎、驾部郎库部郎。
刑部掌管刑政司法,其长官是尚书,下有都官郎、宪部郎、比部郎、司门郎。
民部掌管财税出纳;其长官中尚书,下有度支郎、民部郎、金部郎、仓部郎。
工部掌管工程建筑,其长官是尚书,下有工部郎、屯田郎、虞部郎、水部郎。
六部是隋代中央政府“部”一级的重要机构。
唐沿隋制,每部也有四司。第一司以本部为名,“佐其长而行政令”,其余三司各以职掌命名。六部二十四司,负责处理全国军政财文、兵刑钱谷等一应行政事务。
吏部掌管天下文官选授勋绩、封爵与考课。
户部既掌管财政,又管民政,包括土地、户口、婚姻、钱谷、贡赋等。
礼部掌涉及礼仪、祭享、文教、宗教、外交及民族等方面的事务。
兵部掌六品以下武官选授、考课与武举,以及军令、军籍和中央一级的军训,但并不直接带兵。
刑部掌管司法刑政。
工部掌管土木水利程以及国家农、林、牧、渔业之政。
六部长官为尚书(正品)一人,侍郎(吏部侍郎正四品上,余皆正四品下)一至人。每司以郎中吏部郎中正五品上,其余从五品下)至二人为长官,员外郎(从六品上)一至二人副之。
宋代沿唐制,也有六部二十四司。
元中统元年(1260年),初置中书省,下设吏、户、礼左三部和兵、刑、工右三部。至元元年(1264年),分置吏礼、户、兵刑、工四部。十三年,始定设吏、户、礼、兵、刑、工六部,各设尚书(正三品)、侍郎、郎中、员外郎等。
官明代亦置吏部、兵部、户部、刑部、礼部、工部六部。只是在六部之外，又设置了都察院的左右都御史、大理寺正卿和通政司通政使。都察院都御史是监察官吏的首脑,与六部尚书合称为“七卿”。大理寺正卿掌复审大案,平反冤狱。通政司通政使掌管出纳王命,通达下情,并接受臣民奏章。
