一般研究认为，烟草传入中国的时间是16世纪中叶。烟草传入中国的途径有三：
第一，由航海水手从菲律宾带到台湾，再从台湾传到福建，由福建传到其它地区，传入的时间约在公元1563年间。《台湾府志》(清)：
“淡芭菰冬种春收，晒而切之，以简烧吸，能醉人，原产湾地，明季漳人取种回，今名为烟，达天下矣。”清人陆耀所著《烟谱》，是烟草方面有影响的早期著作之一，指出：“烟草处处有之，其初来自吕宋国，名淡芭菰，明季入中土，”
第二，由印尼或越南传到广东，再转到其它省。传入的时间约在公元1620年。杨主聪《玉堂萎记》提到：“烟酒古不经见，辽左有事，调用广兵，乃渐有之，自天启中始也。”“天启中”是指1621年至1627年间。
第三，由日本传入朝鲜，再从朝鲜传到其它地区，传入的时间约在公元1616年。朝鲜记载：“南灵草(即烟草)，日本国所产也。其叶大者可七八寸许，细载之而盛之竹筒，或以银、锡作筒，以火吸之，味半烈，谓之治痰消食，而久服往往伤肝气，令人目翳。此草自丙辰丁己间(1616--1617)越海来，人有服之者而不至于盛行。辛酉王戊(1621－1622)以来，无人不服。”
烟草传入中国的途径虽然各说不一，但自菲律宾传入是比较流行的说法。
