赤豆是一种豆类解毒食物。中医认为，赤豆性平、味甘，具有利水消肿、解毒排脓、清热去湿、健脾止泻等功用，适用于心脏性水肿、肾炎水肿、肝硬化腹水，脚气病浮肿、乳汁不通、黄疸、肠痔下血、疮疡肿毒等病症。民间还有用赤豆装枕头以利睡眠的做法，这是因为赤豆可达到使人头凉、脚热的作用。
消除水肿：赤小豆的功效与作用首先体现在消除水肿方面，它具有非常好的健脾利湿功能，能够促进体内的水分代谢，并且消除过多的湿气，从而让身体各处水肿的问题很快得到缓解。
催乳通乳：赤豆的功效与作用还体现在催乳通乳方面，特别是对于刚刚生完孩子的产妇来说，喝赤小豆汤既能够给身体补充水分，又可以有效预防乳腺炎的症状，是一种非常温和的补品。
清热止血：赤豆能通过利尿通淋的作用来消除体内过于旺盛的肝火，在中医上会用它来治疗腮腺炎，外敷加内服能够快速起效。此外它还可以用来治疗痔疮出血，能大大减少病人的痛苦。
现代研究认为，赤豆中含有多量对于治疗便秘有利的纤维，以及能促进利尿作用的钾。这两种成分均可将胆固醇及盐分等对身体不必要的成分排泄出体外，因此被视为“解毒专家”。
赤豆中还含有皂甙的特殊成分，能刺激肠管并促进通便及排尿，可消除心脏病或肾脏病所造成的浮肿。
据有关科学研究证明，赤豆的水煎液对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌及伤寒杆菌有抑制作用。
阴虚而无湿热者及小便清长者忌食。
