历代统治者选择不同城市为首都，又是根据什么的原则呢？
历代统治者选择政治中心首都的位置主要根据四方面的条件。
一是经济条件。就是要求都城附近是一片富饶的地区，较大程度上能够满足统治集团的物质需要，无需或只需少量仰给于远处。
二是形胜条件。就是要求都城所在地区具有形胜之便，有利于制内和御外，进可以攻，退可以守。
三是交通条件。就是都城所在处于王朝全境的位置适中，距离全国各地都不太远，或有便利的交通路线达于四方，利于中央与地方联系，包括政令传达、物资运输和人员往来等。
四是统治集团的地域背景条件。这是指这个政权统治集团发轫或依靠的地域势力，当该集团取得政权以后，都城的位置尽可能不要离开这个地域太远。但历史上很少有完全符合这四个条件的都城，所以每个王朝只能根据当时的主要矛盾，选择比较最有利的城市作为都城。
因此首都地点的选择反映了当时这一政权全境总的自然和人文形势。反过来，首都位置的确定，也会对这种形势产生一定的影响。
总结历史上中国都城选址的变化，也可以从中窥见一些有关人文地理变化的特点：
①前期主要在西安，后期主要在北京，都是在北方的黄河流域。在全国统一时期，建都南方的时间很短，极大部分时间建都在黄河中下游地区。这是因为中国在整个封建社会时期，基本上是一个封闭式的大陆国家，唐宋以前对外关系主要通过西北陆路，唐宋以后域外海上交通有所发展，虽一度有过繁荣的海外贸易，但在整个国民经济中不占重要地位，近代以前海上也没有强大的劲敌。而长期以来，中国的外患主要来自北方。所以虽然宋代以后，南方经济已发展在全国据有重心地位，但作为政治中心仍离不开北方黄河流域。
②在整个封建社会里，政治中心从西安、洛阳、开封到北京，这种从西向东的推移，反映了中国经济重心由西向东的变化。先秦秦汉时期，中国的政治格局和文化差异是东西对立，经过魏晋南北朝的分裂，形成了南北对立的局面。宋代以后东南地区经济上升为全国的重心地区，由于南北大运河的开凿，北京是最理想的首选。
③封建时代帝王所居都城要在统治区的上游，能以高屋建瓴之势统治全国。所谓“古之帝者地方千里，必居上游”。故前期以黄河中游西安为上游。西汉初年，有人提出都关中，以“地势便利，以其下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也”。金元以后又以北京为上游。金代开始选都北京，是因“燕都地处雄要，北倚山险，南压区夏，若坐堂隍，俯视庭宇，本地所生，人马勇劲，亡辽虽小，止以得燕故能控制南北，坐致宋亡。燕盖京都之选首也”。明人也说“以燕京而视中原，居高负险，有建瓴之势。”从中国历史上都城选址大势的变化，也反映中国整个人文地理形势的变化。
