唐肃宗的张皇后内制皇帝，外预朝政，极端仇恨太子李豫。同时，她还仇恨一个人，那就是唐肃宗另一个儿子李恢，唐玄宗时封建宁王，英毅而有才略。
唐肃宗称帝后，任命李恢为天下兵马元帅，节制郭子仪、李光弼等将帅，抗击安史叛军，建立了卓越的功勋。当时，唐玄宗在成都，曾将一件七宝鞍赐给张皇后，非常珍贵。李恢考虑到战事的需要，和大将李泌商量，二人一起向唐肃宗进言，将七宝鞍给卖了，卖得的钱全部用于军饷，分赏将士。对此，张皇后耿耿于怀，没少说李恢的坏话。
张皇后野心勃勃，企图揽权弄势。李恢自有看法，屡屡加以阻止。这样，庶母和儿子之间的矛盾日见尖锐，势如水火。两京收复后，张皇后和李辅国进一步勾结，全力攻击和诋毁李恢，诬陷说：“李恢任天下兵马元帅，实际上没有掌握军权。他经常引以为恨，埋怨皇上，郁郁有异志。”唐肃宗偏听偏信，竟然将李恢赐死，全无父子之情。
李恢死后，张皇后集中精力对付太子李豫。只有除去李豫，她的儿子才能当上太子。不料，她的儿子李佰突然得病死了，李侗年龄还小，李豫得以暂时平安无事。
宝应元年（公元762年）四月，唐肃宗患了重病。这时，张皇后和李辅国围绕皇位继承人问题，产生了重大分歧。他们为了自身的利益，各有各的打算。张皇后和宦官李辉光等企图撇开李豫，谋立越王李系。李辅国和宦官程元振等认为太子已定，坚决拥护李豫。分歧无法弥合，只有兵戎相见。
张皇后急于表现自己，置病中的唐肃宗于不顾，召来李系，组织宦官中的强健者，发给兵器，准备发动政变。李辅国及时得知消息，控制了李豫，假传太子号令，鼓动禁军进宫，捕杀李系。李系等尽被抓获，投进大狱。张皇后仓皇逃至唐肃宗的寝宫，寻求庇护，亦被抓获，遭到囚禁。唐肃宗受到惊吓，当即一命呜呼。
随后，李辅国和程元振等拥立李豫即皇帝位，是为唐代宗。唐代宗命将张皇后废为庶人，处以斩刑。李系等参与政变的党徒全被处死。
