唐肃宗李亨是唐玄宗第三个儿子，马嵬兵变中率领部分人马，北趋灵武，擅自即皇帝位，遥尊唐玄宗为太上皇。唐玄宗哭笑不得，只能承认既成事实。唐肃宗称帝，太子妃张氏升为淑妃，再升为皇后。
张皇后，说来应是唐肃宗的外甥女。唐玄宗的女儿中，有一人封常芬公主。常芬公主下嫁张去逸，生一女儿张氏。张氏自小聪明伶俐，能说会道。奇怪的是长大后，优点却向反面发展，聪明伶俐变成狡黠刻薄，能说会道变成巧言令色。李亨成为太子，唐玄宗意欲亲上加亲，让儿子娶了外甥女为妻。张氏先封良娣，继为太子妃。
张氏小有才智。她看到外祖父加公公的唐玄宗老态龙钟，逃亡蜀郡很难再有作为，所以便和宦官李辅国一起，劝说李亨早作他图。李亨初到灵武，组织有限的力量抗击安史叛军。张氏夜间坚持睡在李亨营帐里，护卫丈夫。李亨过意不去，说：“夜间危险，什么事情都有可能发生。况且，真刀真枪地厮杀与女人无关，你最好找个安全的地方睡觉。”
张氏说：“正因为战事紧张，我才睡在这里。若有情况，我可以先抵挡一阵，以便让你有时间想出对付敌人的办法。”她在灵武生了个儿子，产后三日便替将士缝补衣服。李亨予以制止。她说：“现在哪是保养自己的时候？待过了这阵子再说吧。”张氏的行为使李亨很受感动，所以他没有理由不立她为皇后。
张皇后是个怀有野心的女人。她向往前代的武则天和韦皇后，急于干预朝政。为此，她使出各种手段，笼络朝臣，勾结宦官，攫取权力。因为两京收复，所以朝臣吹捧唐肃宗，给他上了个“乾元大圣光天文武孝感皇帝”的尊号。张皇后蠢蠢欲动，唆使亲信，也想给自己弄个“翊圣皇后”的尊号。唐肃宗征求大臣们的意见，李揆等坚决表示反对。恰逢发生月食，这是后宫失德的征兆。因此，张皇后没能成为“翊圣皇后”。
张皇后义是个贪图虚荣的女人。当时，唐肃宗住大明宫，唐玄宗住兴庆宫，兴庆宫的环境和设施远远胜过大明宫。
张皇后认为，唐肃宗是堂堂正正的皇帝，自己是堂堂正正的皇后，皇帝和皇后住大明宫，而让太上皇住兴庆宫，这会让人笑话。李辅国这时已是位高权重的头面人物。张皇后遂让李辅国出面，假托圣旨，强行将唐玄宗迁至条件简陋的太极宫。李辅国趁机报复他所忌恨的高力士，蛊惑皇帝，将其流放巫州（今湖南黔阳西南）。
唐玄宗晚年生活凄凉，在很大程度上是由他的外孙女和儿媳张皇后造成的，岂不滑稽！兴庆宫空出，唐肃宗和张皇后迁进。张皇后兴高采烈，而唐肃宗却惴惴不安。恰逢端午节，唐肃宗怀抱钟爱的幼女接见知名隐士李唐，笑着说：“朕爱幼女，请莫见怪。”李唐旁敲侧击地说：“太上皇今日亦当念陛下耳！”唐肃宗听了，羞愧难当，潸然泪下，深感对不起父皇。
因为羞愧，加上张皇后的制约，唐肃宗在一年多的时间里，竟没有去过太极宫，看望一下年过七旬的老父唐玄宗。封建统治阶级历来标榜仁义和孝道，那么，唐肃宗、张皇后的仁义和孝道又在哪里呢？
