魏晋南北朝时期，我国出现了三部极为有名的为古书作注的著作，它们的成就或影响，有的甚至超过了原著。
一是南北朝刘宋时期裴松之（372－451年）的《三国志注》（《三国志》为晋陈寿撰）。据近代学者考证，该书所引作注书目在二百种以上，而且，到唐代修《隋书•经籍志》时，能见到的书目不到四分之三，到宋以后，更是十不存一了，所以，赖裴注保存下来的史料显得十分珍贵。（顺便介绍一下，松之注《三国志》，其子裴驷作《史记集解》，其曾孙裴子野作《宋略》，可称一门史学。）
二是北魏郦道元(466或472-527年)的《水经注》。据《隋书•经籍志》等书记载，《水经》与《水经注》各有两种：一种是《水经》三卷，汉桑钦撰，晋郭璞注，现经注均已亡佚；另一种是三国佚名撰，郦道元注。《水经》原书内容简略，所记河流水道仅有一百三十七条，郦注补充记述到一千二百五十二条，增加近十倍，总计所引古书达四百三十余种，具有很高的学术及文学价值，清陈运溶在《荆州记序》中说：“郦注精博，集六朝地志之大成。”从明代开始，就有人研究它，到清代，致力于该书研究的学者不下二三十家，形成了一种专门学问．人称之为“郦学”。
三是南朝梁刘峻（字孝标）的《世说新语注》。《世说新语》的作者是南朝宋临川王刘义庆。此书采集前代遗闻轶事，分为《德行》《语言》等十八门，所涉及的重要人物不下五六百人，上自帝王将相，下至士庶僧徒，都有记载。从中我们可以观察到当时人物的风貌、思想、言行和社会的风俗、习尚。它一直是研究汉末魏晋间的历史、语言和文学的好资料。至于文辞之美，简朴隽永，尤为人所称道。鲁迅先生说它是名士的教科书，历代的读书人几乎没有人不嗜读其书的。
刘孝标作注前二三十年，敬胤曾为《世说》作注，但仅注四十条，影响不大，流传不广，刘也未看到过敬注。刘注所引书目，有经史别传三百余种，诸子百家四十余种，别集二十余种，诗赋杂文七十余种，佛经道藏三十余种。而且，他所引用的四百余种书后来大多都已亡佚，因而刘注被辑佚家视为鸿宝奇珍。如果没有刘注，《世说》所涉及的人物、事件，甚至包括语词，后世读者就会感到看天书一样无法弄懂。
