我国发现和燃用石油都很早。据《汉书·地理志》记载：上郡高奴县(今陕西延长县一带)，“有洧水，可熙(燃)”。这种可燃的洧水就是石油。又据北魏郦道元《水经注》云：“清水又东迳(经)高奴县合丰林水，地理志谓之洧水也。故云高奴县有洧水，肥可惩(燃)。水上有肥，可接取用之。”
可见远在汉代，我国人民便会燃用石油了。
在宋代以前，石油并不称为“石油”，而是名叫硫黄油、雄黄油、石垴油、猛火油、火井油、泥油、石漆等，名称较多。直到宋代卓越的科学家沈括(公元1031—1095年)在其杰出著作《梦溪笔谈》中，才第一次开始采用“石油”这个名称。
据公元三世纪张华《博物志》和公元九世纪《酉阳杂俎》等古籍的记载，今天甘肃玉门和陕西延长等地，自古以来就是规模较大的著名石油产区。
我们的祖先最早把煤叫做“石涅”，后来又叫做“石墨”、“石炭”。《山海经》里曾提到：“女床之山其阴多石涅”，可见作为矿物的煤，最迟在战国时期人们就已经发现了。
在“三国”以前，人们就已经把煤作为燃料使用。曹操在东汉建安十五年修筑铜雀台的时候，就在室井里贮藏了煤，以备燃用。后魏郦道元的《水经注》上，有这样一段注：“邺县西三台，铜雀台……上有冰室。室有数井，藏冰及石墨。石墨可书，又燃之难尽。亦谓之石炭。”由此可见，当时的贵族们已经利用煤作燃料了。
到了隋朝，煤在民间已经通用。历代王朝为了增加收入，独揽厚利，把它作为专卖品。到了元朝，“石炭”就被称为“煤炭”了。在明《神宗实录》中，记载了煤业民户反抗封建统治者而进行群众性斗争的史实。这说明煤业生产在当时社会上已经是一个大宗的生产行业，煤的开采和使用已经十分广泛了。
至于欧洲有关开采煤的记载，最早见于十三世纪初。
