唐文宗李昂是一个很想做出一番事业的皇帝。
李昂登极那年才18岁，倒是很想干一番事业，一上台就去奢从俭，减宫女3000余名，五坊鹰犬除少量校猎外均放出，教坊与翰林院也裁员1200余人。李湛每月上朝不过一二日，李昂恢复传统，逢一三五七九单日上朝。
当然，相对来说这都是些鸡毛蒜皮，最严重的问题何在，路人皆知。828年策试举人，有位名叫刘贲的考生直言不讳指陈：委天下大政于五六宦官，国家沦落“将危”、“将倾”、“将乱”的境地，再不改革，必然“祸起萧墙，奸生帷幄”，为此建议恢复唐初政策：宦官不授三品以上高官，不涉政事，而只负责门卫、庭内扫除杂事。考官们纷纷叹服，却没人敢录取。
李昂不是傻瓜，明白刘贲这话切中时弊，但也不敢公开录用他，只能暗暗决心像南宋刘义隆那样，尽快将宦官的嚣张气焰打下去。他也清楚宦官一手遮天，身边没几个人可信赖。于是，他新提拔贫寒出身的宋申锡为宰相，密旨暗中掌握军队来除宦官。不想这宋申锡太忠厚，走漏风声。势力最强的宦官王守澄马上反击，诬宋申锡暗中联合漳王李凑谋反。
李昂心里刚好与李凑早有疙瘩，一听大怒，立即下令斩宋申锡。经其他大臣一再劝谏，才发现上当，但宋申锡仍死于贬所，后来每提起此事，李昂便“流涕泫然”。一个皇帝沦落到这般境地，令人不敢相信。
李昂不甘失败，决定改变策略。当宦官从民间引进身怀祖传秘方的医生郑注时，李昂将赌注压在了他的身上，将其发展为心腹。郑注又带来他的好友李训。李训是民间道士，不引人注目，宦官也没在意。郑注和李训身轻言微，可他们智商与情商并不低，与李昂三人凑成一个诸葛亮，巧妙利用宦官派系相互间的重重矛盾，步步得手。但最终归于失败。
后李昂落入宦官之手，名为皇帝，实为囚徒。偏偏他多愁善感，心情非常郁闷。他常在宫中独自徘徊，叹息不已。他曾对宰相诉衷肠：“朕读史书时，每每以做平庸君王为耻。可与你们讨论国家大事，却常常心有余力不足，只能退朝，拼命喝酒，麻醉自己。”
一次与翰林学士周墀闲聊，李昂问：“朕可以同前代哪些帝王相比？”周墀恭维说：“陛下有同尧、舜！”李昂叹了叹说：“笑话！我想问的是，朕与周赧王、汉献帝相比如何？”周墀吓一跳：“周赧王、汉献帝都是亡国之君啊！陛下大圣大德……”李昂正色说：“他们只是受制于强大诸侯，朕如今却受制于宦官家奴，还不如他们啊！”说着落泪如雨，痛哭失声。从此，他不再上朝，直至公元840年郁郁而死。
