公元824年唐穆宗李恒病死，李湛继位，即敬宗。李湛这年才16岁，因此宦官请郭太后临朝执政。这郭太后是著名贤臣郭子仪之孙、升平公主之女，一听发怒：“当年武后称帝，几乎亡国。我家世代忠义，岂能跟武后同日而语？太子虽然年少，但有贤臣辅佐。你们不干预朝政，国家会不安定吗？自古以来，哪有女子执政，而能像尧、舜那样大治？”说着，将送来的文件撕了。
这郭太后显然是儒书读多了，未免迂腐。太监干政没好事固然是至理，可是女人执政并不一定是坏事。即使武则天，虽然以铁腕对付或公开或暗中的反对派，但她不拘一格选用人才，尽管宫内血泪飞溅，宫外仍然太平安宁，一些史学家称之“乱上而未乱下”，不仅无外患之忧，而且在经济、文化方面都有较大发展，被称为“武周之治”（也称“贞观遗风”），并非像有些人所贬也即郭太后的印象那么糟。假如郭太后勇于担当，非常可能比顽童似的李湛要好些。
何况这李湛跟他老爹一样贪图享乐，有过之而无不及。其实，古代公务员比我们现代更辛苦。从《诗经》可以看出，鸡鸣便要起床，摸黑穿衣，连奔带跑去上班。《大明会典》的记载很具体：早朝时，大臣必须午夜起床，穿越半个京城前往午门。凌晨三点，大臣到达午门外等候。当午门城楼上的鼓敲响时，大臣排好队。凌晨五点左右钟声响时，宫门开启，百官依次进入，过金水桥在广场整队。唐朝差不多，如王维《早朝》诗：
皎洁明星高，苍茫远天曙。
槐雾暗不开，城鸦鸣稍去。
始闻高阁声，莫辨更衣处。
银烛已成行，金门俨驺驭。
也是得摸黑穿衣上朝。当然也有例外，如李湛的老祖宗李隆基，白居易在《长恨歌》中写道：
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜……
如果李隆基能坚持早朝，多些精力在政务上，“安史之乱”也许不致发生。可是什么政绩也没有的李湛，李隆基开创盛世的本事没学，不上早朝的毛病倒学了，日上三竿还不上朝，以致个别大臣等不住昏倒在地，他才姗姗而来。
大臣刘栖楚劝谏准时上朝，头叩龙墀，血流不止。他说：“陛下不采纳臣的谏言，请让臣以死明志！”李湛不能不感动，表示接受，但坚决不改。
当时在浙西为官的李德裕进谏《六箴》，一是《宵衣》，讽李湛上朝太少太晚；二是《正服》，讽李湛服饰车马有违祖法；三是《罢献》，讽李湛到处搜求珍物玩赏；四是《纳诲》，讽李湛不听忠臣之言；五是《辨邪》，讽李湛宠信小人；六是《防微》，讽李湛随意外出游玩。李湛读了，也有些感动，表扬一番，但一样不改。
