皇帝不稀奇，但有思想内涵的皇帝，怎么说也是宝贵的。有坚定正确的政治方向，才会有果断有效的行为实践。思想对于人类来说，太重要了。对于皇帝来说，简直就是重中之重。
遗憾的是，像文帝这样有全套思想的皇帝，在中国历史上少之又少。现在读史籍记载的一些东西，感到特别亲切。如果撇开皇帝这位剥削阶级总头目的概念，刘恒还是能受到普遍的欢迎。
汉文帝的对人与对事，似乎都是一个成熟政治家的所作所为。仅从史料上来看，帮助形成文帝这种良好执政氛围的，还有他周围的一批朝臣。
在文帝时当个大臣，应该讲还是幸运的。史书上记着这样两件事。
一次，文帝与郎署的负责人冯唐闲聊，聊到春秋时赵国的英雄，文帝只知道有个李齐。冯唐便告诉他，“还有廉颇和李牧，这两人更了不得。”文帝也感叹要是有这样的人才，就不怕北方的匈奴了。
冯唐却不客气地说，“您就是有了这样的人才，也未必能用好。”实际上，冯唐是在为当时的云中郡(今内蒙呼和浩特市一带)太守魏尚说好话。这位太守镇戊边关，威震塞外，只是在向上报功时，一时疏忽，上交的首级与数字差了6个，于是被罢官、判刑。
冯唐认为，立了大功不受赏，出了小错就被罚，不太公平。说到最后，冯唐还假装客气地对文帝说，“我是个笨蛋，就喜欢说真话，我该死、该死!”文帝听懂了以后，不仅不生气，并立刻任命冯唐持节去赦免魏尚，官复原职。而且，还提拔冯唐当了车骑都尉。你看，讲真话只要讲对了地方，还是有好处的。
另有一次，文帝出行到中渭桥时，被一个路人惊了拉车的马。这在法律上，是犯了“跸”罪。文帝很不高兴，把那人抓起来交给廷尉(负责全国司法的最高长官)张释之处理。文帝这样越级交办，是想重罚这个路人。
但是，张释之并不买账，只对这个路人罚款了事。文帝大为不满。张释之解释说，“法律是天子和天下人共同遵守的。现在，法律只规定这样处理。如果根据您个人的意见进行重判，那法律就失去了严肃与性。当然，您如果把那个家伙杀掉，那是您的事。现在交到我手上，我就必须按照条文来办。我是天下司法的标准。我出现偏差，全国的司法官吏，都有了犯错误的借口。希望陛下能够理解。”
文帝心服口服地说，“你是对的。”自古以来，皇帝都是正确的化身。现在，大臣也偶尔被说是对的，上下级的关系因此而融洽，对老百姓是好事。对那个犯“跸”的路人，更是捡了一条命。
