晚唐诗人温庭筠同其他有成就的诗人一样，自幼勤奋好学，尤其擅长诗词。他才思敏捷，写诗文从来不打草稿，只要叉八次手，八韵的辞赋就写成了，因此人送绰号“温八叉”。这一点连与他齐名的李商隐都十分佩服。有一天李商隐为一联“远比赵公，三十六年宰辅”冥思苦想找不到合适的对句。温庭筠听了，立马对出“近同郭令，二十四考中书”，李商隐听了啧啧称奇。
不过，像温庭筠这样有才华的人，却怎么也考不上进士。温庭筠于开成四年(839年)开始应举，曾几次应试，都名落孙山。原因要从温庭筠乐于“救数人”讲起，即在考场帮助左右的考生。一次，沈询主春闱，他知道温庭筠有“救数人”的绰号，特意将温庭筠特别对待——召温庭筠于帘前试之，温庭筠因此大闹起来，搅扰了场屋。虽有沈询严防，但温庭筠还是暗中帮了八个人的忙。当然，这次考试他又没中。从此之后，温庭筠便绝了这门心事，不再涉足名利场。
考场救人，虽属不该，但从这里可看出温庭筠的才能。同考场救人一样温庭筠还帮过相国令狐绚的忙。
当时唐宣宗喜欢《菩萨蛮》，令孤绚暗自请温庭筠代自己写《菩萨蛮》词献给皇上，并嘱咐温庭筠千万不要泄露出去。而温庭筠却将此事传了开来令狐绚大为不满。温庭筠看不起令狐绚没有才学。一次，宣宗赋诗，上句有“金步摇”，不能对下句。于是让未第进士对之，温庭筠以‘玉条脱”对之，宣宗很高兴，予以赏赐。令狐绚不知玉条脱之说，问温庭筠。
温庭筠告诉他出自《南华经》，并说，《南华经》并非僻书，相国公务之暇，也应看点书言外之意说令狐绚不读书。他又曾经对人说“中书省内坐将军”，嘲讽令狐绚无才学。令狐绚因此更加恨他，上奏说他有才无德，不应该让他中举。
由此可知，温庭筠一直未中第，非其才学不高，而是他恃才傲物闯下的祸端。就这样，温庭筠不但一直没有中举，反倒落下了品行不好的名声。
温庭筠搅扰场屋后，被贬为随州随县尉，这是一个小得不能再小的官。后徐商镇襄阳温庭筠被辟为巡官，此时他已56岁。在襄阳温庭筠与段成式、周繇等交游酬唱。在襄阳待了几年时间，徐商诏征赴阙，温庭筠随后也离开襄阳，去了江东，此时他已61岁了，62岁那年冬又回到了淮南。
此时的温庭筠，虽诗名颇著，但已自潦倒，不检行迹，“与贵胄裴溅、令孤滴等蒲饮狎呢”。当时令狐绚出镇淮南，温庭筠因其在位时曾压制过自己，虽是老相识，也不去看他。后来，温庭筠因穷迫乞于扬子院，醉而犯夜，竟被巡逻的兵丁打耳光，连牙齿也打折了。他将此诉于令狐绚，令狐绚并未处置无礼之兵丁。兵丁极言温庭筠狭邪丑迹，说他品行怎么坏。因此，有关温庭筠品行极坏的话传到了京师。63岁的老翁，被打折了牙齿，并且落了更坏的名声，温庭筠只好亲自到长安，致书公申说原委，为己雪冤，随后即居于京师。
